Los terápsidos, también conocidos como reptiles parecidos a los mamíferos, evolucionaron durante el período Pérmico medio y vivieron junto a los primeros dinosaurios. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de tres docenas de reptiles terápsidos, que van desde Anteosaurus hasta Ulemosaurus.
Anteosaurus
- Nombre: Anteosaurus (griego para «lagarto temprano»); pronunciado ANN-tee-oh-SORE-us.
- Habitat: Pantanos del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 265-260 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 20 pies de largo y una tonelada.
- Dieta: Probablemente carne.
- Características distintivas: Talla grande; cola larga, parecida a un cocodrilo; extremidades débiles.
Anteosaurus se parecía notablemente a un dinosaurio atrapado a medio camino entre evolucionar a cocodrilo: este enorme terápsido (un miembro de la familia de reptiles parecidos a mamíferos que precedieron a los dinosaurios) tenía un cuerpo estilizado de cocodrilo con un enorme hocico y sus extremidades de aspecto diminuto. llevan a los paleontólogos a creer que pasó la mayor parte de su vida en el agua.
Al igual que con muchos terápsidos, la característica de Anteosaurus que hace latir los corazones de los expertos son sus dientes, una mezcla de caninos, molares e incisivos que podrían haberse utilizado para rasgar todo, desde helechos cubiertos de maleza hasta los pequeños y temblorosos reptiles del período Pérmico tardío.
Arctognathus
- Nombre: Arctognathus (griego para «mandíbula de oso»); pronunciado ark-TOG-nath-us.
- Habitat: Llanuras del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 20-25 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Piernas largas; estructura canina.
La cuenca del Karoo en Sudáfrica ha demostrado ser una rica fuente de algunos de los animales prehistóricos más extraños del mundo: los terápsidos o «reptiles parecidos a mamíferos». Un pariente cercano de Gorgonops y Arctops («cara de oso») de nombre similar, Arctognathus era un reptil de aspecto inquietantemente canino, equipado con patas largas, una cola corta, un hocico vagamente crocodiliano y (por lo que los paleontólogos pueden decir) un capa de piel similar a la de un mamífero.
Con un metro de largo, Arctognathus era más pequeño que la mayoría de sus contemporáneos, lo que significa que probablemente se alimentaba de anfibios y lagartos que se deslizaban mucho más abajo en la cadena alimentaria del Pérmico.
Arctops
- Nombre: Arctops (griego para «cara de oso»); ARK-tops pronunciados.
- Habitat: Llanuras del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 100 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Tamaño moderado; piernas largas; hocico parecido a un cocodrilo.
Algunos de los terápsidos, o «reptiles parecidos a los mamíferos», del período Pérmico, eran muy parecidos a los mamíferos. Un buen ejemplo es Arctops, la «cara de oso», un reptil de aspecto asombrosamente canino equipado con patas largas, una cola corta y un hocico parecido a un cocodrilo con dos colmillos prominentes (los Arctops presumiblemente también poseían pelaje, aunque esta característica no ha sido posible).
Se ha conservado en el registro fósil, y probablemente un metabolismo de sangre caliente). Solo uno de los numerosos terápsidos del África meridional del Pérmico tardío, Arctops estaba estrechamente relacionado con el nombre aún más impresionante de Gorgonops, el «rostro de Gorgona».
Biarmosuchus
- Nombre: Biarmosuchus (griego para «cocodrilo Biarmia»); pronunciado bee-ARM-oh-SOO-cuss.
- Habitat: Bosques de Asia central.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 50 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Cabeza grande; piernas delgadas.
Un terápsido por lo demás poco notable, la familia de «reptiles similares a los mamíferos» que precedió a los dinosaurios y engendró a los primeros mamíferos, Biarmosuchus se destaca por ser (hasta donde los paleontólogos pueden decir) un ejemplo relativamente primitivo de la raza, que data de hace mucho tiempo hasta finales del período Pérmico.
Este reptil del tamaño de un perro tenía patas delgadas, una cabeza grande y caninos e incisivos afilados que indican un estilo de vida carnívoro; Al igual que con todos los terápsidos, es posible que Biarmosuchus también haya sido bendecido con un metabolismo de sangre caliente y un pelaje de perro, aunque es posible que nunca lo sepamos con certeza.
Chiniquodon
- Nombre: Chiniquodon (griego para «diente de Chiniqua»); pronunciado chin-ICK-woe-don.
- Habitat: Bosques de América del Sur.
- Período histórico: Triásico medio (hace 240-230 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Cabeza grande; postura cuadrúpedo; apariencia vagamente felina.
Hoy en día, Chiniquodon es el nombre generalmente aceptado para lo que anteriormente se había clasificado como tres géneros terápsidos separados: Chiniquodon, Belosodon y Probelosodon. Esencialmente, este reptil parecido a un mamífero parecía un jaguar reducido, con su cabeza inusualmente alargada, una capa de piel aislante y (presumiblemente) un metabolismo de sangre caliente.
El Chiniqudon del Triásico medio también poseía más dientes traseros que otros terápsidos de su época, diez cada uno en sus mandíbulas superior e inferior, lo que significa que probablemente aplastó los huesos de su presa para llegar a la sabrosa médula del interior.
Cynognathus
El Cynognathus poseía muchas características «modernas» normalmente asociadas con los mamíferos (que evolucionaron decenas de millones de años más tarde). Los paleontólogos creen que este terápsido lucía pelo, e incluso pudo haber dado a luz a crías vivas en lugar de poner huevos.
Deuterosaurio
- Nombre: Deuterosaurus (en griego, «segundo lagarto»); pronunciado DOO-teh-roe-SORE-us.
- Habitat: Bosques de Siberia.
- Período histórico: Pérmico medio (hace 280 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 18 pies de largo y una tonelada.
- Dieta: Probablemente omnívoro.
- Características distintivas: Talla grande; cráneo grueso; postura cuadrúpedo.
Deuterosaurus es un buen ejemplo de la familia de terápsidos (reptiles parecidos a mamíferos) conocidos como anteosaurios, por el género cartel Anteosaurus. Este reptil grande y terrestre tenía un tronco grueso, piernas extendidas y un cráneo grueso y relativamente romo con caninos afilados en las mandíbulas superiores.
Como es el caso de muchos terápsidos grandes del período Pérmico, no está claro si Deuterosaurus era un herbívoro o un carnívoro; algunos expertos piensan que pudo haber sido omnívoro, un poco como un oso grizzly moderno. A diferencia de otros terápsidos, probablemente estaba cubierto de piel de reptil escamosa en lugar de piel.
Dicynodon
- Nombre: Dicynodon (griego para «dos dientes de perro»); pronunciado die-SIGH-no-don.
- Habitat: Bosques del hemisferio sur.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 25-50 libras.
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Estructura estrecha; cráneo picudo con dos grandes caninos.
Dicynodon («dos dientes de perro») fue un reptil prehistórico relativamente sencillo que ha dado su nombre a toda una familia de terápsidos, los dicinodontos. La característica más notable de este herbívoro delgado e inofensivo era su cráneo, que tenía un pico córneo y carecía de dientes, salvo dos grandes caninos que sobresalían de la mandíbula superior (de ahí su nombre).
Dicynodon fue uno de los terápsidos (reptiles parecidos a mamíferos) más comunes del período Pérmico tardío; sus fósiles han sido desenterrados en todo el hemisferio sur, incluidos África, India e incluso la Antártida, lo que provocó su descripción desenfrenada como el equivalente pérmico de un conejo.
Diictodon
- Nombre: Diictodon (griego para «dos dientes de comadreja»); pronunciado die-ICK-toe-don.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 18 pulgadas de largo y algunas libras.
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Cuerpo estrecho; postura cuadrúpedo; cabeza de gran tamaño con dos colmillos de tiburón.
Como habrás adivinado por su nombre, Diictodon («dos dientes de comadreja») estaba estrechamente relacionado con otro terápsido temprano, Dicynodon («dos dientes de perro»).
Sin embargo, a diferencia de su contemporáneo más famoso, Diictodon se ganaba la vida excavando en el suelo, tanto para regular su temperatura corporal como para esconderse de depredadores más grandes, un comportamiento compartido por otro terápsido del Pérmico, Cistecephalus. A juzgar por sus numerosos restos fósiles, algunos paleontólogos piensan que solo los machos de Diictodons tenían colmillos, aunque este asunto aún no se ha resuelto de manera concluyente.
Dinodontosaurio
- Nombre: Dinodontosaurus (en griego, «lagarto dentado terrible»); pronunciado DIE-no-DON-toe-SORE-us.
- Habitat: Bosques de América del Sur.
- Período histórico: Triásico medio (hace 240-230 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente dos metros y medio de largo y unos pocos cientos de libras.
- Dieta: Probablemente omnívoro.
- Características distintivas: Construcción robusta; colmillos en la mandíbula superior.
Los reptiles dicinodontes («dos dientes de perro) del período Pérmico eran criaturas relativamente pequeñas e inofensivas, pero no así sus descendientes del Triásico como Dinodontosaurus.
Este terápsido dicinodonte (» reptil parecido a un mamífero «) fue uno de los animales terrestres más grandes de El Triásico de América del Sur, y a juzgar por los restos de diez juveniles encontrados mezclados, contaba con algunas habilidades parentales bastante avanzadas para su época. La parte de «diente terrible» del largo nombre de este reptil se refiere a sus impresionantes colmillos, que pueden o no tener se ha utilizado para cortar presas vivas.
Dinogorgon
- Nombre: Dinogorgon (griego para «terrible gorgona»); pronunciado DIE-no-GORE-ido.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 200-300 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Cráneo grande; estructura felina.
Uno de los terápsidos con el nombre más temible: los reptiles parecidos a mamíferos que precedieron y vivieron junto a los dinosaurios, y dieron lugar a los primeros mamíferos durante el período Triásico: Dinogorgon ocupó el mismo nicho en su entorno africano que un gran felino moderno, depredando a sus compañeros reptiles.
Sus parientes más cercanos parecen haber sido otros dos terápsidos sudamericanos depredadores, Lycaenops («cara de lobo») y Gorgonops («cara de gorgona»). Este reptil recibió su nombre de la Gorgona, el monstruo del mito griego que podía convertir a los hombres en piedra con una sola mirada de sus ojos penetrantes.
Estemmenosuchus
- Nombre: Estemmenosuchus (griego para «cocodrilo coronado»); pronunciado ESS-teh-MEN-oh-SOO-kuss.
- Habitat: Bosques de Europa del Este.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 13 pies de largo y 500 libras.
- Dieta: Probablemente omnívoro.
- Características distintivas: Talla grande; piernas extendidas; cuernos desafilados en el cráneo.
A pesar de su nombre, que significa «cocodrilo coronado», Estemmenosuchus era en realidad un terápsido, la familia de reptiles ancestrales de los primeros mamíferos. Con su gran cráneo, patas rechonchas y rechonchas y cuerpo rechoncho, parecido a una vaca, Estemmenosuchus no habría sido el animal terrestre más veloz de su tiempo y lugar, pero afortunadamente los depredadores súper ágiles aún no habían evolucionado en el período Pérmico tardío. Al igual que con otros terápsidos grandes, los expertos no están muy seguros de lo que comió Estemmnosuchus; la apuesta más segura es que fue un omnívoro oportunista.
Exaeretodon
- Nombre: Exaeretodon (derivación griega incierta); pronunciado EX-eye-RET-oh-don.
- Habitat: Pantanos de América del Sur y Asia meridional.
- Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 5-6 pies de largo y 100-200 libras.
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Talla grande; rechinar los dientes en las mandíbulas.
En lo que respecta a los reptiles similares a los mamíferos, Exaeretodon parece haber sido comparable en sus hábitos (si no en su tamaño y apariencia) a una oveja moderna. Este terápsido herbívoro estaba equipado con dientes rechinantes en sus mandíbulas, un rasgo distintivo de los mamíferos, y sus crías nacieron sin la capacidad de masticar, lo que presumiblemente requirió un alto nivel de cuidado parental posnatal.
Quizás lo más notable es que las hembras de la especie dieron a luz a solo una o dos crías a la vez, como lo demuestran los especímenes fósiles descubiertos por el famoso paleontólogo sudamericano José F. Bonaparte.
Gorgonops
- Nombre: Gorgonops (en griego, «cara de Gorgona»); pronunciado GORE-ido-ops.
- Habitat: Llanuras de Sudáfrica.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255-250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 500-1,000 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Cabeza larga y plana con caninos; posible postura bípeda.
No se sabe mucho sobre Gorgonops, un género de terápsidos (los «reptiles parecidos a los mamíferos» que precedieron a los dinosaurios y dieron lugar a los primeros mamíferos ) que está representado por un puñado de especies.
Lo que sí sabemos es que Gorgonops fue uno de los depredadores más grandes de su época, alcanzando una longitud respetable de alrededor de 10 pies y un peso de 500 a 1,000 libras. Al igual que con otros terápsidos, es posible que Gorgonops haya sido de sangre caliente y / o haya lucido un abrigo de piel, pero en espera de nuevos descubrimientos de fósiles, es posible que nunca lo sepamos con certeza.
Hipopótamo
- Nombre: Hipposaurus (en griego, «lagarto caballo»); pronunciado HIP-oh-SORE-us.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 100 libras.
- Dieta: Probablemente omnívoro.
- Características distintivas: Tronco en cuclillas; postura cuadrúpedo; mandíbulas débiles.
Lo más notable de Hipposaurus, el «lagarto caballo», es lo poco que se parece a un caballo, aunque presumiblemente el famoso paleontólogo Robert Broom no podría haberlo sabido cuando nombró a este género en 1940.
Basado en un análisis de su cráneo, este terápsido de tamaño mediano (reptil parecido a un mamífero) del período Pérmico tardío parece haber tenido mandíbulas muy débiles, lo que significa que habría estado restringido en su dieta a plantas y animales pequeños y fáciles de masticar. Y en caso de que se lo pregunte, ni siquiera estaba cerca del tamaño de un caballo, solo pesaba alrededor de 100 libras.
Inostrancevia
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- Nombre: Inostrancevia (en honor al geólogo ruso Alexander Inostrantsev); pronunciado EE-noh-stran-SAY-vee-ah.
- Habitat: Bosques de Eurasia.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 500-1,000 libras.
- Dieta: Animales pequeños.
- Características distintivas: Talla grande; dientes afilados.
El reclamo de Inostrancevia a la fama es que es el terápsido «gorgonopsido» más grande descubierto hasta ahora, un reptil pérmico de 10 pies de largo que miraba hacia los grandes dinosaurios de la Era Mesozoica, que estaba a la vuelta de la esquina, geológicamente hablando.
Sin embargo, tan bien adaptado como debe haber estado a su entorno siberiano, Inostrancevia y sus compañeros gorgonopsids (como Gorgonops y Lycaenops) no lograron pasar el límite Pérmico-Triásico, aunque los terápsidos más pequeños con los que estaba relacionado fueron para engendrar los primeros mamíferos.
Jonkeria
- Nombre: Jonkeria (del griego «de Jonkers»); pronunciado yon-KEH-ree-ah.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico medio (hace 270 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 16 pies de largo y 500 libras.
- Dieta: Desconocido.
- Características distintivas: Talla grande; complexión parecida a un cerdo; postura cuadrúpedo.
Jonkeria era muy similar a su pariente sudafricano Titanosuchus, aunque un poco más grande y con patas más cortas y gruesas. Este terápsido (reptil parecido a un mamífero) está representado por numerosas especies, una señal segura de que algunas de estas especies pueden eventualmente ser «degradadas», eliminadas o asignadas a otros géneros.
Lo más controvertido de Jonkeria es lo que comía: los paleontólogos no pueden decidir si esta criatura del Pérmico cazaba a los pelicosaurios y arcosaurios grandes y lentos de su época, si subsistía a base de plantas o tal vez disfrutaba de una dieta omnívora.
Kannemeyeria
- Nombre: Kannemeyeria («lagarto de Kannemeyer»); pronunciado CAN-eh-my-AIR-ee-ah
- Habitat: Bosques de África, Asia, América del Sur e India
- Período histórico: Triásico temprano (hace 245-240 millones de años)
- Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 500 libras
- Dieta: Plantas
- Características distintivas: Cabeza grande; tronco en cuclillas; postura cuadrúpeda con piernas abiertas.
Uno de los terápsidos (reptiles parecidos a mamíferos) más extendidos del período Triásico. temprano, las especies de Kannemeyeria se han desenterrado en lugares tan lejanos como África, India y América del Sur.
Este reptil grande y de aspecto desgarbado parece haber llevado una existencia parecida a una vaca, masticando sin pensar la vegetación mientras eludía el ataque de terápsidos y arcosaurios depredadores más pequeños y ágiles (sin embargo, ¡pertenecía a una rama de terápsido diferente a la que realmente se convirtió en mamíferos! ). Un género relacionado, el chino Sinokannemeyeria, aún puede resultar ser una especie de Kannemeyeria.
Queratocefalia
- Nombre: Keratocephalus (griego para «cabeza con cuernos»); pronunciado KEH-rat-oh-SEFF-ah-luss.
- Habitat: Pantanos del sur de África.
- Período histórico:En Pérmico medio (hace 265-260 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente nueve pies de largo y una tonelada.
- Dieta: Probablemente carne
- Características distintivas: Construcción robusta; hocico romo; cuerno corto en la nariz.
Dado que fue descubierto en Tapinocephalus Assemblage Beds en Sudáfrica, es posible que no se sorprenda al saber que Keratocephalus era un pariente cercano de Tapinocephalus, otro terápsido de talla grande del período Pérmico medio.
Lo interesante de Keratocephalus es que está representado en el registro fósil por una variedad de cráneos de formas diferentes, algunos de hocico largo, otros de hocico corto, que pueden ser un signo de diferenciación sexual o (alternativamente) un indicio de que su género estaba compuesto de varias especies diferentes.
Lycaenops
- Nombre: Lycaenops (griego para «cara de lobo»); pronunciado LIE-can-ops.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico medio (hace 280 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 20-30 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Talla pequeña; mandíbulas con colmillos; postura cuadrúpedo.
Uno de los terápsidos más mamíferos, o «reptiles parecidos a los mamíferos», Lycaenops se parecía a un lobo reducido, con una constitución delgada, mandíbulas estrechas, con colmillos y (probablemente) pelaje.
Aún más importante para un depredador pérmico, las piernas de Lycaenop eran relativamente largas, rectas y estrechas, en comparación con la postura extendida de sus compañeros reptiles (aunque no tan largas y rectas como las piernas de dinosaurios mucho más tardíos, que se caracterizaban por su postura erguida). No hay forma de saberlo con certeza, pero es posible que Lycaenops cazara en manadas para acabar con los terápsidos más grandes del sur de África como Titanosuchus.
Listrosaurio
A juzgar por los numerosos restos fósiles de Lystrosaurus que se han descubierto en lugares tan lejanos como India, Sudáfrica e incluso la Antártida, este reptil parecido a un mamífero del período Pérmico tardío estaba impresionantemente extendido para su época.
Moschops
Puede parecer difícil de creer, pero el enorme terápsido del Pérmico Moschops fue la estrella de un programa de televisión para niños de corta duración en 1983, aunque no está claro si los productores sabían que técnicamente no era un dinosaurio.
Phthinosuchus
- Nombre: Phthinosuchus (griego para «cocodrilo marchito»); pronunciado FTHIE-no-SOO-kuss.
- Habitat: Bosques de Europa occidental.
- Período histórico: Pérmico Medio-Tardío (hace 270-260 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de largo y 100-200 libras.
- Dieta: Probablemente carne.
- Características distintivas: Cráneo estrecho con hocico romo; postura cuadrúpedo.
Phthinosuchus es tan misterioso como impronunciable su nombre: este «cocodrilo marchito» era claramente un tipo de terápsido (también conocido como reptil parecido a un mamífero), pero poseía muchas características anatómicas en común con los pelicosaurios, otra rama de los reptiles antiguos que precedieron al primero dinosaurios y se extinguieron al final del período Pérmico. Debido a que se sabe tan poco sobre Phthinosuchus, se encuentra al margen de la clasificación de terápsidos, una situación que puede cambiar a medida que salgan a la luz más especímenes fósiles.
Placerias
- Nombre: Placerias; pronunciado plah-SEE-ree-ahs.
- Habitat: Llanuras del oeste de América del Norte.
- Período histórico: Triásico tardío (hace 220-215 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 1 tonelada.
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Cuerpo en cuclillas con postura cuadrúpedo; pico en hocico; dos pequeños colmillos.
Placerias fue uno de los últimos de la dicynodontia ( «de dos perro dentado») terápsidos, la familia de los mamíferos como los reptiles que dio lugar a los primeros mamíferos verdaderos.
Para hacer una comparación con los mamíferos, las placerias rechonchas, de piernas rechonchas y de una tonelada tenían un parecido asombroso con un hipopótamo: incluso es posible que este reptil pasara gran parte de su tiempo en el agua, como lo hacen los hipopatomos modernos. Al igual que otros dicinodontos, Placerias se extinguió por la ola de dinosaurios mejor adaptados que apareció durante el período Triásico tardío.
Pristerognathus
- Nombre: Pristerognathus (derivación griega incierta); pronunciado PRISS-teh-ROG-nah-thuss.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 100-200 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Estructura esbelta; postura cuadrúpedo; grandes colmillos en la mandíbula superior.
Pristerognathus fue uno de los muchos terápsidos carnívoros (también conocidos como reptiles similares a mamíferos) de la Sudáfrica del Pérmico tardío; este género fue notable por sus colmillos excepcionalmente grandes, que presumiblemente utilizó para infligir heridas letales a los reptiles de su ecosistema que se mueven más lentamente.
Es posible que Pristerognathus cazara en manadas, aunque todavía no hay evidencia de esto; en cualquier caso, los terápsidos se extinguieron al final del período Triásico, aunque no antes de engendrar los primeros mamíferos.
Procynosuchus
- Nombre: Procynosuchus (griego para «antes del perro cocodrilo»); pronunciado PRO-suspiro-no-SOO-kuss.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras.
- Dieta: Pescado.
- Características distintivas: Hocico estrecho; patas traseras en forma de remo; postura cuadrúpedo.
Procynosuchus fue un ejemplo temprano de los terápsidos «dientes de perro», o «reptiles parecidos a mamíferos», conocidos como cinodontos (a diferencia de los dicinodontos, los terápsidos de «dos dientes de perro»; no se preocupe demasiado si todo esto la jerga parece confusa!).
Basándose en su anatomía, los paleontólogos creen que Procynosuchus era un nadador consumado, que se zambullía en los lagos y ríos de su hábitat en el sur de África para atrapar peces pequeños. Esta criatura del Pérmico tenía dientes muy parecidos a los de los mamíferos, pero sus otras características anatómicas (como su columna rígida) eran decididamente reptiles.
Raranimus
- Nombre: Raranimus (griego para «espíritu raro»); pronunciado rah-RAN-ih-muss.
- Habitat: Bosques de Asia.
- Período histórico: Pérmico temprano (hace 270 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras.
- Dieta: Probablemente omnívoro.
- Características distintivas: Talla pequeña; postura cuadrúpedo; caninos en la mandíbula superior.
«Diagnosticado» en 2009 sobre la base de un único cráneo parcial, Raranimus puede llegar a ser el terápsido (reptil parecido a un mamífero) más antiguo descubierto hasta ahora, y dado que los terápsidos eran directamente ancestros de los primeros mamíferos, esta pequeña bestia puede habitar un lugar cerca de la raíz del árbol evolutivo humano.
El descubrimiento de Raranimus en China insinúa que los terápsidos pueden haberse originado en Asia durante el período Pérmico medio, y luego se irradiaron a otros territorios (especialmente al sur de África, donde se han encontrado muchos géneros de terápsidos que datan del Pérmico tardío).
Sinokannemeyeria
- Nombre: Sinokannemeyeria («reptil chino de Kannemeyer»); pronunciado SIGH-no-CAN-eh-my-AIR-ee-ah.
- Habitat: Bosques de Asia.
- Período histórico: Triásico medio (hace 235 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 500-1,000 libras.
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Pico córneo; piernas cortas; cuerpo en forma de barril.
Al igual que el extenso Lystrosaurus, del que puede haber sido un descendiente directo, Sinokannemeyeria era un dicinodonte, un subgrupo de terápsidos, o reptiles similares a los mamíferos, que precedieron a los dinosaurios y finalmente evolucionaron hasta convertirse en los primeros mamíferos del período Triásico tardío.
Este herbívoro tenía una figura desgarbada, con su cabeza gruesa con pico, mandíbulas desdentadas, dos colmillos cortos y perfil de cerdo; probablemente subsistía de una vegetación extremadamente dura, que trituraba con sus enormes mandíbulas. Sinokannemeyeria aún puede terminar siendo asignada como una especie de su prima marginalmente más pronunciada, Kannemeyeria.
Styracocephalus
- Nombre: Styracocephalus (griego para «cabeza puntiaguda»); pronunciado STY-rack-oh-SEFF-ah-luss.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 265-260 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 15 pies de largo y una tonelada
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Talla grande; cresta en la cabeza.
En apariencia, Styracocephalus miró hacia adelante a los hadrosaurios, o dinosaurios con pico de pato, del período Cretácico tardío: este era un gran terápsido herbívoro cuadrúpedo («reptil parecido a un mamífero») que lucía una cresta distintiva en su cabeza, que puede han variado en tamaño y forma entre machos y hembras.
Algunos paleontólogos creen que Styracocephalus pasó parte de su tiempo en el agua (como un hipopótamo moderno), pero hasta ahora no hay evidencia firme que apoye esta conclusión. Por cierto, Styracocephalus era una criatura completamente diferente del Styracosaurus posterior, un dinosaurio ceratopsiano.
Tetraceratops
- Nombre: Tetraceratops (en griego, «cara de cuatro cuernos»); pronunciado TET-rah-SEH-rah-tops.
- Habitat: Bosques de América del Norte.
- Período histórico: Pérmico temprano (hace 290 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 20-25 libras.
- Dieta: Animales pequeños.
- Características distintivas: Cuernos en la cara; postura de lagarto.
A pesar de su nombre, Tetraceratops era un animal completamente diferente al Triceratops, un dinosaurio ceratopsiano que vivió cientos de millones de años después. De hecho, este pequeño lagarto ni siquiera era un verdadero dinosaurio, sino un terápsido («reptil parecido a un mamífero»), según algunos relatos, el más antiguo descubierto hasta ahora y estrechamente relacionado con los pelicosaurios (el ejemplo más famoso: Dimetrodon ) que lo precedió.
Todo lo que sabemos sobre Tetraceratops se basa en un solo cráneo encontrado en Texas en 1908, que los paleontólogos continúan estudiando mientras descifran las relaciones evolutivas entre los primeros reptiles no dinosaurios.
Theriognathus
- Nombre: Theriognathus (griego para «mandíbula de mamífero»); pronunciado THEH-ree-OG-nah-thuss.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 20-30 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Hocico estrecho; complexión delgada; posiblemente piel.
Si te cruzaste con un Theriognathus adulto hace 250 millones de años, durante el período Pérmico tardío, es posible que se te perdone por confundirlo con una hiena o comadreja de hoy en día; hay una buena posibilidad de que este terápsido (reptil parecido a un mamífero) estuviera cubierto de piel, y ciertamente tenía el perfil elegante de un depredador mamífero.
Incluso es concebible que Theriognathus poseyera un metabolismo de sangre caliente, aunque es posible llevar demasiado lejos las analogías con los mamíferos: por ejemplo, esta antigua criatura conservó una mandíbula claramente reptil. Para que conste, los terápsidos engendraron los primeros mamíferos verdaderos del período Triásico tardío, por lo que tal vez todos esos accesorios de mamíferos no hubieran estado fuera de discusión.
Thrinaxodon
Los paleontólogos creen que Thrinaxodon puede haber estado cubierto de pelo y también puede haber tenido una nariz húmeda, parecida a la de un gato. Completando el parecido con los atigrados modernos, es posible que el terápsido también luciera bigotes (y por lo que sabemos, rayas naranjas y negras).
Tiarajudens
- Nombre: Tiarajudens (en griego, «dientes de Tiaraju»); pronunciado tee-AH-rah-HOO-dens.
- Habitat: Pantanos de América del Sur.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 260 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 75 libras.
- Dieta: Plantas.
- Características distintivas: Tamaño moderado; caninos grandes con forma de sable.
Los caninos prominentes con forma de sable generalmente se asocian con mamíferos megafauna como el tigre dientes de sable (que usaba su equipo dental para infligir profundas puñaladas a su desafortunada presa). Eso es lo que hace que Tiarajudens sea tan inusual: este terápsido del tamaño de un perro, o «reptil parecido a un mamífero», era claramente un vegetariano devoto, pero poseía un par de caninos de gran tamaño a la par con cualquier cosa que luciera Smilodon.
Claramente, Tiarajudens no desarrolló estos caninos para intimidar a los helechos gigantes; más bien, lo más probable es que fueran una característica seleccionada sexualmente, lo que significa que los machos con helicópteros más grandes tuvieron la oportunidad de aparearse con más hembras. También existe la posibilidad de que Tiarajudens haya usado sus dientes para mantener el tamaño más grande, Período pérmico a raya.
Titanophoneus
- Nombre: Titanophoneus (griego para «asesino titánico»); pronunciado tie-TAN-oh-PHONE-ee-us.
- Habitat: Bosques de Asia central.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255-250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente dos metros y medio de largo y 200 libras.
- Dieta: Carne.
- Características distintivas: Cola y cabeza largas; piernas cortas y extendidas.
Como los terápsidos, o reptiles parecidos a los mamíferos , van, Titanophoneus ha sido un poco exagerado por los paleontólogos. Es cierto que este «asesino titánico» probablemente fue peligroso para otros terápsidos del período Pérmico tardío, pero debe haber sido positivamente inofensivo en comparación con las rapaces y tiranosaurios más grandes que vivieron casi 200 millones de años después.
Probablemente, la característica más avanzada de Titanophoneus fueron sus dientes: dos caninos en forma de daga al frente, acompañados de incisivos afilados y molares planos en la parte posterior para moler la carne. Al igual que con otros reptiles parecidos a los mamíferos, que luego engendraron los primeros mamíferos verdaderos del período Triásico tardío, es posible que Titanophoneus estuviera cubierto de piel y tuviera unmetabolismo de sangre caliente, aunque es posible que nunca lo sepamos con certeza.
Titanosuchus
- Nombre: Titanosuchus (en griego, «cocodrilo gigante»); pronunciado tie-TAN-oh-SOO-kuss.
- Habitat: Pantanos de Sudáfrica.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 255 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y unos cientos de libras.
- Dieta: Probablemente peces y animales pequeños.
- Características distintivas: Cabeza y cuerpo de cocodrilo.
El impresionante Titanosuchus (en griego, «cocodrilo gigante») es un poco engañoso: este reptil no era un cocodrilo en absoluto, sino un terápsido (reptil parecido a un mamífero), y aunque era bastante grande para los estándares del Pérmico, no era ni siquiera cerca de ser un gigante.
Por lo que los paleontólogos pueden decir, Titanosuchus se inclinó decisivamente hacia el extremo de los reptiles del espectro de los «reptiles parecidos a los mamíferos», y casi con certeza tenía la piel suave de reptil y carecía del presunto metabolismo de sangre caliente de los terápsidos peludos posteriores. Estaba estrechamente relacionado con otro reptil temprano con un nombre engañoso, el mayoritariamente inofensivo Titanophoneus («asesino de gigantes»).
Trirachodon
- Nombre: Trirachodon; pronunciado try-RACK-oh-don.
- Habitat: Bosques del sur de África.
- Período histórico: Triásico temprano (hace 240 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras.
- Dieta: Insectos.
- Características distintivas: Talla pequeña; hocico estrecho; postura cuadrúpedo.
Trirachodon representa uno de los hallazgos fósiles más espectaculares de los últimos años: un equipo de excavación de una carretera cerca de Johannesburgo, en Sudáfrica, descubrió una madriguera completa que contiene 20 especímenes de Trirachodon más o menos completos, que van desde jóvenes hasta adultos.
Claramente, este pequeño terápsido (reptil parecido a un mamífero) no solo excavó bajo tierra, sino que vivió en comunidades sociales, una característica asombrosamente avanzada para un reptil de 240 millones de años. Anteriormente, se pensaba que este tipo de comportamiento había comenzado con los primeros mamíferos del período Triásico, que evolucionaron millones de años después.
Ulemosaurio
- Nombre: Ulemosaurus (en griego, «lagarto del río Ulema»); pronunciado oo-LAY-moe-SORE-us.
- Habitat: Bosques de Asia central.
- Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años).
- Tamaño y peso: Aproximadamente 13 pies de largo y 1,000 libras.
- Dieta: Probablemente omnívoro.
- Características distintivas: Cráneo denso; cuerpo grande y rechoncho.
Al igual que otros terápsidos grandes («reptiles parecidos a mamíferos») del período Pérmico tardío, Ulemosaurus era un reptil extremadamente lento, rechoncho y con patas abiertas que no se vio amenazado por los depredadores más ágiles que solo evolucionaron decenas de millones de años después.
Esta criatura del tamaño de un toro se distinguía por su cráneo extremadamente grueso, una señal de que los machos pueden haberse dado cabezazos entre sí para dominar la manada. Si bien su cuerpo voluminoso apunta a una dieta herbívora, algunos paleontólogos creen que Ulemosaurus (y otros terápsidos grandes) pueden haber sido oportunistas omnívoros, básicamente comiendo cualquier cosa que pudiera esperar digerir.
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