La ingeniería aeroespacial es un campo STEM centrado en el diseño, desarrollo, pruebas y operación de aeronaves y naves espaciales. El campo abarca la creación de todo, desde drones miniaturizados hasta cohetes interplanetarios de carga pesada. Todos los ingenieros aeroespaciales deben tener un excelente conocimiento de la física, ya que todas las máquinas voladoras se rigen por las reglas del movimiento, la energía y la fuerza.
Conclusiones clave: ingeniería aeroespacial
- El campo se ocupa de las cosas que vuelan. Los ingenieros aeronáuticos se centran en las aeronaves, mientras que los ingenieros astronáuticos se centran en las naves espaciales.
- La ingeniería aeroespacial se basa en gran medida en la física y las matemáticas; Incluso los pequeños errores de cálculo pueden ser fatales cuando se trabaja con aviones y naves espaciales.
- La ingeniería aeroespacial es un campo altamente especializado, y la especialidad no la ofrecen todas las escuelas con programas de ingeniería.
¿Qué hacen los ingenieros aeroespaciales?
En los términos más simples, los ingenieros aeroespaciales trabajan en cualquier cosa que vuele. Ellos diseñan, prueban, producen y mantienen una amplia gama de aeronaves y vehículos espaciales piloteados y autónomos. El campo a menudo se divide en dos subespecialidades:
- Los ingenieros aeronáuticos trabajan en aviones; es decir, diseñan y prueban vehículos que vuelan dentro de la atmósfera terrestre. Los drones, helicópteros, aviones comerciales, aviones de combate y misiles de crucero caen dentro del ámbito de un ingeniero aeronáutico.
- Los ingenieros astronáuticos se ocupan del diseño, desarrollo y prueba de vehículos que abandonan la atmósfera terrestre. Esto incluye una amplia gama de aplicaciones militares, gubernamentales y del sector privado, como cohetes, misiles, vehículos espaciales, sondas planetarias y satélites.
Los dos subcampos se superponen considerablemente en los conjuntos de habilidades que requieren y, por lo general, ambas especialidades se encuentran dentro del mismo departamento en las universidades. Los mayores empleadores de ingenieros aeroespaciales tienden a tener productos e investigaciones que involucran tanto a la aeronáutica como a la astronáutica. Esto es cierto para Boeing, Northrop Grumman, NASA, SpaceX, Lockheed Martin, JPL (Jet Propulsion Laboratory), General Electric y varias otras compañías.
La naturaleza de los trabajos de ingeniería aeroespacial varía significativamente. Algunos ingenieros pasan la mayor parte de su tiempo frente a una computadora empleando herramientas de modelado y simulación. Otros trabajan más en túneles aéreos y en el campo probando modelos a escala y aviones y vehículos espaciales reales. También es común que los ingenieros aeroespaciales participen en la evaluación de propuestas de proyectos, el cálculo de riesgos de seguridad y el desarrollo de procesos de fabricación.
¿Qué estudian los ingenieros aeroespaciales en la universidad?
Las máquinas voladoras se rigen por las leyes de la física, por lo que todos los ingenieros aeroespaciales tienen una base importante en la física y campos relacionados. Las aeronaves y las naves espaciales también deben soportar tremendas fuerzas y temperaturas extremas sin dejar de ser livianas. Por esta razón, los ingenieros aeroespaciales a menudo tendrán un conocimiento sólido de la ciencia de los materiales.
Los ingenieros aeroespaciales deben tener fuertes habilidades en matemáticas, y los cursos requeridos casi siempre incluirán cálculo multivariable y ecuaciones diferenciales. Para graduarse en cuatro años, los estudiantes idealmente habrán completado cálculo de una variable en la escuela secundaria. Los cursos básicos también incluirán química general, mecánica y electromagnetismo.
Es probable que los cursos especializados en el campo incluyan temas como estos:
- Aerodinámica
- Dinámica de los vuelos espaciales
- Propulsión
- Análisis estructural
- Análisis y diseño de sistemas de control
- Dinámica de fluidos
Los ingenieros aeroespaciales que esperan avanzar en sus carreras y potencial de ingresos deberían complementar sus cursos de ingeniería con cursos de redacción / comunicación, administración y negocios. Las habilidades en estas áreas son esenciales para los ingenieros de alto nivel que supervisan a otros ingenieros y técnicos.
Las mejores escuelas de ingeniería aeroespacial
Muchos pequeños programas de ingeniería simplemente no ofrecen ingeniería aeroespacial debido a la naturaleza altamente especializada del campo y la necesidad de acceso a costosos equipos e instalaciones. Las escuelas a continuación, enumeradas alfabéticamente, tienen programas impresionantes.
Instituto de Tecnología de California: Es poco probable que Caltech aparezca en esta lista, ya que ofrece una especialización en Aeroespacial, no una especialización. Los estudiantes interesados en ingeniería aeroespacial completarán los requisitos menores además de una especialización como ingeniería mecánica. La proporción de estudiantes por facultad de 3 a 1 de Caltech y los excelentes laboratorios aeroespaciales para graduados lo convierten en un lugar donde incluso un menor en ingeniería aeroespacial puede trabajar en estrecha colaboración con los profesores y estudiantes de posgrado en el campo.
Universidad Aeronáutica Embry-Riddle: Si bien Embry-Riddle en Daytona Beach no tiende a encabezar la clasificación de los programas de ingeniería aeroespacial, su enfoque láser en la aeronáutica y un campus con su propio aeródromo pueden convertirla en una institución ideal para estudiantes con intereses en el lado terrestre de la ingeniería aeroespacial. La universidad también es más accesible que cualquiera de las otras escuelas que se presentan aquí: los puntajes SAT y ACT que están un poco por encima del promedio a menudo serán adecuados.
Georgia Tech: con más de 1,200 especializaciones en ingeniería aeroespacial, Georgia Tech tiene uno de los programas más grandes del país. Con el tamaño vienen muchos recursos, incluidos más de 40 miembros de la facultad de pista, un laboratorio de aprendizaje colaborativo (el Aero Maker Space) y numerosas instalaciones de investigación que pueden manejar procesos de combustión y pruebas aerodinámicas de alta velocidad.
Instituto de Tecnología de Massachusetts: MIT ha albergado un túnel de viento desde 1896, y su AeroAstro es el más antiguo y uno de los más prestigiosos del país. Los graduados han pasado a ocupar puestos superiores en la NASA, la Fuerza Aérea y muchas empresas privadas. Ya sea diseñando drones o microsatélites, los estudiantes reciben mucha experiencia práctica en instalaciones como Space Systems Lab y Gelb Lab.
Universidad de Purdue: Purdue ha graduado a 24 astronautas, 15 de ellos de la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica. La universidad alberga seis Centros de Excelencia relacionados con la ingeniería aeroespacial, y los estudiantes tienen muchas oportunidades para involucrarse en la investigación, incluso a través de SURF, el Programa de becas de investigación de pregrado de verano.
Universidad de Stanford: Stanford es una de las universidades más prestigiosas y selectivas del país, y su programa de Aeronáutica y Astronáutica se ubica constantemente entre los mejores del país. El programa de pregrado se basa en proyectos y todos los estudiantes aprenden a concebir, diseñar, implementar y operar sistemas relacionados con la ingeniería aeroespacial. La ubicación de Stanford en el corazón de Silicon Valley le da una ventaja para la investigación de ingeniería relacionada con la automatización, la programación integrada y el diseño de sistemas.
Universidad de Michigan: Fundado hace más de 100 años, el programa aeroespacial de Michigan tiene una larga y rica historia. El programa gradúa alrededor de 100 estudiantes por año, y cuentan con el apoyo de 27 miembros de la facultad con permanencia. La universidad alberga 17 instalaciones de investigación que respaldan el trabajo en ingeniería aeroespacial. Estos incluyen el Observatorio Peach Mountain, un túnel de viento supersónico y el Laboratorio de Ingeniería de Propulsión y Combustión.
Salario medio de los ingenieros aeroespaciales
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario medio anual de los ingenieros aeroespaciales en los Estados Unidos fue de $ 113,030 en 2017 (los mecánicos y técnicos que trabajan en aviones y equipos de aviónica pueden esperar ganar la mitad de esa cantidad).
PayScale presenta un salario típico al inicio de la carrera para los ingenieros aeroespaciales como $ 68,700 por año, y el salario promedio a mitad de la carrera como $ 113,900 por año. Los salarios pueden variar considerablemente dependiendo de si el empleador es una institución privada, gubernamental o educativa.
Estos rangos de pago colocan a los ingenieros aeroespaciales en el medio de todos los campos de la ingeniería. Los expertos aeroespaciales tienden a ganar un poco menos que los ingenieros eléctricos, pero un poco más que los ingenieros mecánicos y científicos de materiales.
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