Los seres humanos modernos son el resultado de millones de años de evolución, pero no solo la evolución física: también somos el resultado de una serie de innovaciones e invenciones de tecnología que hacen que nuestras vidas sean vivibles hoy. Nuestra selección de los diez primeros inventos humanos comienza hace 1,7 millones de años.
Hacha de mano achelense (1.700.000 años atrás)
Los arqueólogos conocen como puntas de proyectil las piezas puntiagudas de piedra o hueso fijadas al extremo de un palo largo para que las utilicen los humanos para cazar animales o librar batallas ridículamente frecuentes entre sí, las más antiguas son algunas de hueso que datan de ~ 60.000 hace años en Sibudu Cave, Sudáfrica. Pero antes de que pudiéramos llegar a las puntas de los proyectiles, primero los homínidos tuvimos que inventar requerimos toda una gama de herramientas de piedra para matar.
El hacha de mano achelense es posiblemente la primera herramienta que hicimos los homínidos, una roca triangular con forma de hoja, probablemente utilizada para matar animales. El más antiguo descubierto hasta ahora es el del complejo de sitios Kokiselei en Kenia, de aproximadamente 1,7 millones de años. Lo más vergonzoso para nuestros primos homínidos de evolución lenta, el hacha de mano permaneció prácticamente sin cambios hasta hace ~ 450.000 años. Pruébelo con un iPhone.
Control del fuego (hace 800.000-400.000 años)
Ahora fuego, esa fue una buena idea. La capacidad de iniciar un fuego, o al menos mantenerlo encendido, permitió a las personas mantenerse calientes, defenderse de los animales por la noche, cocinar alimentos y, finalmente, hornear ollas de cerámica.
Aunque los estudiosos están bastante divididos sobre los temas, es probable que los humanos, o al menos nuestros ancestros humanos antiguos, descubramos cómo controlar el fuego en algún momento durante el Paleolítico Inferior y comenzar los incendios a más tardar al comienzo de el Paleolítico Medio, ~ 300.000 años atrás.
Los primeros incendios posibles provocados por el hombre, y existe cierto debate sobre lo que eso significa, se evidencian hace unos 790.000 años, en Gesher Benot Ya’aqov, un sitio al aire libre en lo que hoy es el Valle del Jordán de Israel.
Arte (~ 100.000 años atrás)
Por difícil que sea definir el arte, es aún más difícil definir cuándo comenzó, pero existen varias vías posibles de descubrimiento.
Una de las primeras formas de arte consiste en cuentas de conchas perforadas de varios sitios en África y el Cercano Oriente, como la cueva Skhul en lo que hoy es Israel (hace 100.000-135.000 años); Grotte des Pigeons en Marruecos (hace 82.000 años); y la cueva de Blombos en Sudáfrica (hace 75.000 años).
En un contexto más antiguo en Blombos, se encontraron botes de pintura ocre rojo hechos de conchas marinas y datados de hace 100.000 años: aunque no sabemos qué estaban pintando estos primeros humanos modernos (podrían haber sido ellos mismos), sabemos que estaba sucediendo algo artístico.
El primer arte ilustrado en la mayoría de las clases de historia del arte, por supuesto, son las pinturas rupestres, como esas maravillosas imágenes de las cuevas de Lascaux y Chauvet. Las primeras pinturas rupestres conocidas datan de hace unos 40.000 años, en la Europa del Paleolítico Superior. El dibujo realista de una manada de leones que provoca un jadeo en la cueva de Chauvet data de hace aproximadamente 32.000 años.
Textiles (~ 40.000 años atrás)
Ropa, bolsos, sandalias, redes de pesca, cestas: el origen de todas estas y muchas otras cosas útiles requiere la invención de los textiles, el procesamiento deliberado de fibras orgánicas en recipientes o telas.
Como se puede imaginar, los textiles son difíciles de encontrar arqueológicamente y, a veces, tenemos que basar nuestras suposiciones en pruebas circunstanciales: impresiones de redes en una vasija de cerámica, plomos de redes de un pueblo de pescadores, pesas de telar y espirales de un taller de tejedora.
La evidencia más temprana de fibras retorcidas, cortadas y teñidas son las fibras de lino del sitio georgiano de la cueva Dzuduzana, hace entre 36.000 y 30.000 años. Pero, la historia de la domesticación del lino sugiere que la planta cultivada no se utilizó principalmente para textiles hasta hace unos 6000 años.
Zapatos (~ 40.000 años atrás)
Seamos realistas: tener algo que proteja sus pies descalzos de las rocas afiladas y los animales que pican y las plantas que pican es de vital importancia para la vida cotidiana. Los primeros zapatos reales que hemos venido de las cuevas americanas datan de hace unos 12.000 años: pero los estudiosos creen que el uso de zapatos cambia la morfología de los pies y los dedos de los pies: y la evidencia de eso es aparente por primera vez hace unos 40.000 años, en la cueva Tianyuan I en lo que es hoy China.
La foto que ilustra este invento es un zapato de la cueva Areni-1 en Armenia, fechado hace unos 5500 años, uno de los zapatos mejor conservados de esa época.
Envases de cerámica (hace ~ 20.000 años)
La invención de los recipientes de cerámica, también llamados vasijas de cerámica, implica la recolección de arcilla y un agente de templado (arena, cuarzo, fibra, fragmentos de concha), mezclando el material y formando un cuenco o jarra. Luego, el recipiente se coloca en el fuego u otra fuente de calor durante un período de tiempo, para producir un recipiente estable y de larga duración para llevar agua o cocinar guisos.
Aunque se conocen figurillas de arcilla cocida en varios contextos del Paleolítico superior, la evidencia más temprana de vasijas de arcilla proviene del sitio chino de Xianrendong, donde aparecen lozas rojas pegadas toscamente con patrones rayados en sus exteriores en niveles que datan de hace 20,000 años.
Agricultura (~ 11.000 años atrás)
La agricultura es el control humano de plantas y animales: bueno, para ser completamente científico, la teoría actual es que las plantas y los animales también nos controlan, pero sin embargo, la asociación entre plantas y humanos comenzó hace unos 11.000 años en lo que hoy es el suroeste de Asia, con la higuera, y unos 500 años después, en el mismo lugar general, con cebada y trigo.
La domesticación animal es mucho antes: nuestra asociación con el perro comenzó quizás hace 30.000 años. Esa es claramente una relación de caza, no agricultura, y la domesticación de animales de granja más temprana es la oveja, hace unos 11.000 años, en el suroeste de Asia, y aproximadamente en el mismo lugar y tiempo que las plantas.
Vino (~ 9.000 años atrás)
Algunos estudiosos sugieren que nosotros, los tipos humanos, hemos consumido algún tipo de fruta fermentada durante al menos 100.000 años, pero la evidencia clara más temprana de la producción de alcohol es la de la uva. La fermentación del fruto de la uva para producir vino es otro invento importante que surge de lo que hoy es China. La evidencia más temprana de la producción de vino proviene del sitio de Jiahu, donde se hizo una mezcla de arroz, miel y frutas en una jarra de cerámica hace unos 9.000 años.
Un empresario inteligente creó una receta de vino basada en la evidencia de Jiahu y la vende como Chateau Jiahu.
Vehículos con ruedas (~ 5500 años atrás)
La invención de la rueda a menudo se cita como una de las diez invenciones más importantes de la historia, pero considere la invención del vehículo con ruedas, asistido por animales de tiro. La capacidad de transportar bienes abundantes a través de un paisaje permite rápidamente un comercio generalizado. Un mercado más accesible promueve la especialización artesanal, por lo que los artesanos podrían encontrar y conectarse con clientes en un área más amplia, intercambiar tecnologías con sus competidores distantes y concentrarse en mejorar su oficio.
Las noticias viajan más rápido sobre ruedas y las ideas asociadas con las nuevas tecnologías podrían moverse más rápidamente. También podría la enfermedad, y no olvidemos a los reyes y gobernantes imperialistas que podían usar vehículos con ruedas para difundir sus nociones de guerra y controlar de manera más eficiente un área más amplia.
Chocolate (~ 4000 años atrás)
Oh, vamos, ¿cómo podría la historia humana ser lo que es hoy si no tuviéramos fácil acceso al delicioso artículo de lujo destilado del grano de cacao? El chocolate fue un invento de las Américas, que se originó en la cuenca del Amazonas hace al menos 4.000 años y fue traído a los sitios mexicanos de Paso de la Amada en lo que hoy es Chiapas y El Manatí en Veracruz hace 3600 años.
Este árbol de aspecto peculiar con pelotas de fútbol verdes es un árbol de cacao, la materia prima del chocolate.
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