En 2012, a la edad de 20 años, Trung Nguyen era el director técnico y cofundador de la aspirante a startup Lozi. En ese momento, Lozi era una red social para blogueros de comida.
La startup fue popular entre los adolescentes y adultos jóvenes de Vietnam, con 8 millones de usuarios en un momento. Recibió una inversión de siete cifras liderada por Golden Gate Ventures en 2015. Pero a medida que la startup creció, Nguyen sintió que su camino se apartaba de las trayectorias de los otros cofundadores.
Nguyen dejó la empresa en 2015 y pasó casi tres años en la ciudad de Ho Chi Minh trabajando como ingeniero de software para Anduin Transactions, una empresa con sede en Silicon Valley con una plataforma que hace que los acuerdos de inversión sean más rápidos, más eficientes y más transparentes.
Nguyen estaba interesado en la responsabilidad facilitada por la plataforma de Anduin, por lo que cuando la gente en Vietnam comenzó a hablar sobre blockchain, hizo clic de inmediato. Pero otros estaban más interesados en Bitcoin y otras criptomonedas; algunas empresas estaban cometiendo inconvenientes a través de las ofertas iniciales de monedas.
Para Nguyen, la promesa de blockchain no consistía en ganancias rápidas y arriesgadas. Como ávido jugador, estaba más interesado en CryptoKitties, uno de los primeros juegos basados en blockchain del mundo, donde los jugadores pueden comprar, vender y criar gatos virtuales que son únicos y validados por la arquitectura de la red Ethereum. Nguyen reconoció cómo la tecnología blockchain podría generar una nueva forma de crear juegos.
La génesis del Axie
En 2017, unos meses después de jugar CryptoKitties, Nguyen se enganchó. «Terminé teniendo 1.000 gatos virtuales», dijo durante una entrevista con KrAsia en la ciudad de Ho Chi Minh. «Desencadenó mi interés e imaginación».
Fascinado por la economía que se formó dentro del juego, Nguyen invirtió alrededor de US $ 600 para jugar Crypto Kitties. Luego, se dio cuenta de que podía hacer su propio juego basado en blockchain, combinando los elementos de la verdadera propiedad y el sistema genético avanzado que se encuentra en Crypto Kitties con la jugabilidad competitiva de la serie Pokémon o Neopets.
En el transcurso de varios meses, con la ayuda de un grupo de amigos de Nguyen, Axie Infinity comenzó a tomar forma.
Los jugadores controlan Axies, que son criaturas fantásticas basadas en axolotl, el pez caminante mexicano con asombrosas capacidades de regeneración. El título del juego es una referencia a esta cualidad, así como una descripción de cómo los jugadores pueden crear innumerables tipos de Axies en la plataforma.
Los hachas viven en un entorno llamado Terrario, donde un jugador puede alimentar a su equipo de hachas, limpiarlos o acostarlos. Al igual que en CryptoKitties, los jugadores crían Axies y los dirigen a participar en batallas. También pueden visitar un mercado para comprar y vender Axies.
Un golpe sensacional
La versión beta del juego se lanzó a mediados de 2018. Fue un éxito inesperado, hasta el punto de que los ingresos de los pedidos anticipados de Axies fueron suficientes para dar a los desarrolladores una pista de liquidación de un año completo.
Ahora, después de que se lanzó la versión de escritorio del juego, el recuento de jugadores del juego ha llegado a 3.500. Axie Infinity tiene alrededor de US $ 1,1 millones en ventas de activos digitales, y en su mercado se han comercializado productos por valor de US $ 1,8 millones. Es uno de los juegos de blockchain más taquilleros del mundo, según el proveedor de clasificación de aplicaciones descentralizadas Dapp Radar.com.
Sky Mavis, la compañía que creó Axie Infinity, ha firmado asociaciones con grandes nombres como Samsung, Klaytn (el proyecto blockchain de Kakao) y HTC. El verano pasado, la startup adquirió su primera inversión institucional: US $ 1,5 millones de los inversores blockchain Hashed, Pangea Blockchain Fund y ConsenSys, junto con el inversor general 500 Startups.
Axie Infinity, el producto estrella de la startup, ha acumulado una comunidad de seguidores a los que se hace referencia como entusiastas de Axie. Hay miembros dentro del grupo que producen guías para ayudar a los principiantes a convertirse en mejores jugadores. Otros crean minijuegos relacionados con Axies.
Los jugadores de Blockchain son más entusiastas que los jugadores típicos de juegos móviles, según Nguyen, quien ahora es cofundador y CEO de Sky Mavis. Esto se debe a que los productos digitales no se encuentran en un servidor controlado de forma centralizada. En cambio, se distribuyen entre los jugadores, por lo que hay un sentido de propiedad real. Los jugadores de Blockchain también deben superar las barreras de entrada más altas, específicamente adquiriendo algún tipo de criptomoneda para jugar e intercambiar activos digitales.
Dieciocho meses después de que los primeros jugadores comenzaran a cuidar sus Axies, Nguyen y su equipo calcularon que cada usuario ha gastado un promedio de US $ 400 en la plataforma, teniendo en cuenta las fluctuaciones en los valores de las criptomonedas. “Es asombroso ver que todos vienen de todo el mundo y la comunidad es como una familia”, dijo Nguyen.
Bajando las barreras
Varios medios de comunicación locales han calificado a la startup como pionera en los juegos blockchain en Vietnam o incluso en el sudeste asiático. Por ahora, la empresa genera ingresos vendiendo activos digitales a los jugadores y cobrando comisiones cada vez que se negocian con Axies. Todas estas transacciones requieren criptomonedas, pero Nguyen y su equipo planean hacer que el juego basado en blockchain sea accesible no solo para las personas que tienen billeteras criptográficas, sino también para todos los jugadores.
Eso significa, explica Nguyen, que tenemos que llegar al punto en el que la infraestructura subyacente sea lo suficientemente «abstracta» como para que «no te des cuenta de que este es un juego de blockchain». E incluso podría haber algunos Axies que sean gratuitos para que los recién llegados los prueben.
Estos desarrollos también pueden ayudar a la compañía a poner cierta distancia entre su juego y el estigma o los conceptos erróneos que rodean a las criptomonedas. Muchas personas todavía se muestran escépticas sobre el uso de aplicaciones desarrolladas con una arquitectura basada en blockchain.
Por ahora, el equipo detrás de Axie Infinity se está enfocando en aumentar la cantidad de jugadores del juego. La compañía está lista para lanzar su aplicación móvil en el primer semestre de 2020.
Nguyen sabe que la industria de los juegos móviles es competitiva. Tiene una docena de juegos en su propio teléfono, pero solo juega dos o tres de ellos. Como todos los creadores de videojuegos, su objetivo es mantener la atención de sus jugadores y asegurarse de que regresen una y otra vez para progresar.
No hace falta decir que Axie Infinity es uno de los juegos favoritos de Nguyen. Su Axie favorito, como le dijo una vez a Axie News, es Kotaro. “Ese es Axie # 3. Como Kotaro, disfruto haciendo mis movimientos en silencio «.
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