En economía, la austeridad se define como un conjunto de políticas económicas que implementa un gobierno para controlar la deuda del sector público. Las medidas de austeridad son la respuesta de un gobierno cuya deuda pública es tan grande que el riesgo de incumplimiento o la imposibilidad de cumplir con los pagos requeridos de sus obligaciones de deuda se convierte en una posibilidad real. El riesgo de incumplimiento puede salirse de control rápidamente; A medida que un individuo, empresa o país se endeuda aún más, los prestamistas cobrarán una tasa de rendimiento más alta por los préstamos futuros, lo que hará más difícil para el prestatario obtener capital.
CONCLUSIONES CLAVE
- La austeridad se refiere a políticas económicas estrictas que impone un gobierno para controlar la creciente deuda pública, definida por una mayor frugalidad.
- En términos generales, hay tres tipos principales de medidas de austeridad: generación de ingresos (impuestos más altos) para financiar el gasto, aumento de impuestos mientras se reducen las funciones gubernamentales no esenciales, y menores impuestos y menor gasto público.
- La austeridad es controvertida y los resultados nacionales de las medidas de austeridad pueden ser más dañinos que si no se hubieran utilizado.
Cómo funciona la austeridad
La austeridad solo se lleva a cabo cuando se reduce la brecha entre los ingresos del gobierno y los gastos del gobierno. Una reducción del gasto público no equivale simplemente a medidas de austeridad.
En términos generales, hay tres tipos principales de medidas de austeridad. El primero se centra en la generación de ingresos (impuestos más altos) y, a menudo, incluso respalda un mayor gasto público. El objetivo es estimular el crecimiento con gastos y captar los beneficios a través de los impuestos. Otro tipo a veces se denomina modelo de Angela Merkel, en honor a la canciller alemana, y se centra en aumentar los impuestos y reducir las funciones gubernamentales no esenciales. El último, que presenta impuestos más bajos y menor gasto público, es el método preferido de los defensores del libre mercado.
La recesión económica mundial que comenzó en 2008 dejó a muchos gobiernos con ingresos fiscales reducidos y expuso lo que algunos creían que eran niveles de gasto insostenibles. Varios países europeos, incluidos el Reino Unido, Grecia y España, han recurrido a la austeridad como una forma de aliviar las preocupaciones presupuestarias. La austeridad se volvió casi imperativa durante la recesión mundial en Europa, donde los miembros de la eurozona no tienen la capacidad de abordar las crecientes deudas imprimiendo su propia moneda.
Por lo tanto, a medida que aumentaba su riesgo de incumplimiento, los acreedores presionaron a ciertos países europeos para que abordaran agresivamente el gasto.
Impuestos y austeridad
Existe cierto desacuerdo entre los economistas sobre el efecto de la política fiscal en el presupuesto del gobierno. El exasesor de Ronald Reagan, Arthur Laffer, argumentó que la reducción de impuestos estratégicamente estimularía la actividad económica, lo que paradójicamente generaría más ingresos.
Aún así, la mayoría de los economistas y analistas políticos están de acuerdo en que aumentar los impuestos aumentará los ingresos. Esta fue la táctica que adoptaron muchos países europeos. Por ejemplo, Grecia aumentó las tasas del impuesto al valor agregado (IVA) al 23% en 2010 e impuso un arancel adicional del 10% a los automóviles importados. Las tasas de impuestos sobre la renta aumentaron en las escalas de ingresos superiores y se aplicaron varios impuestos nuevos a la propiedad.
Gasto gubernamental y austeridad
La medida de austeridad opuesta es reducir el gasto público. La mayoría considera que este es un medio más eficaz de reducir el déficit. Los nuevos impuestos significan nuevos ingresos para los políticos, que se inclinan a gastarlos en los electores.
El gasto adopta muchas formas : subvenciones, subsidios, redistribución de la riqueza, programas de prestaciones, pago de servicios gubernamentales, prestación de servicios de defensa nacional, beneficios para los empleados del gobierno y ayuda exterior. Cualquier reducción del gasto es una medida de austeridad de facto.
En su forma más simple, un programa de austeridad, generalmente promulgado por ley, puede incluir una o más de las siguientes medidas de austeridad:
- Un recorte, o una congelación sin aumentos, de los salarios y beneficios del gobierno.
- Congelación de la contratación pública y despidos de trabajadores gubernamentales.
- Una reducción o eliminación de los servicios gubernamentales, temporal o permanentemente.
- Recortes de pensiones del gobierno y reforma de las pensiones.
- Es posible que se reduzcan los intereses de los valores gubernamentales recién emitidos, lo que hace que estas inversiones sean menos atractivas para los inversores, pero reduce las obligaciones de interés del gobierno.
- Recortes a programas de gasto del gobierno previamente planificados, como construcción y reparación de infraestructura, atención médica y beneficios para veteranos.
- Un aumento de los impuestos, incluyendo los ingresos, las empresas, la propiedad, las ventas y las ganancias de capital impuestos.
- La Reserva Federal puede reducir o aumentar la oferta monetaria y las tasas de interés según lo requieran las circunstancias para resolver la crisis.
- Racionamiento de productos básicos críticos, restricciones de viaje, congelación de precios y otros controles económicos (particularmente en tiempos de guerra).
Ejemplos de medidas de austeridad
Quizás el modelo de austeridad más exitoso, al menos en respuesta a una recesión, ocurrió en los Estados Unidos entre 1920 y 1921. La tasa de desempleo en la economía estadounidense saltó del 4% a casi el 12%. El producto nacional bruto real (PNB) disminuyó casi un 20%, más que cualquier año durante la Gran Depresión o la Gran Recesión.
El presidente Warren G. Harding respondió recortando el presupuesto federal en casi un 50%. Se redujeron las tasas impositivas para todos los grupos de ingresos y la deuda se redujo en más del 30%. En un discurso en 1920, Harding declaró que su administración «intentará una deflación inteligente y valiente, atacará el endeudamiento del gobierno y atacará el alto costo del gobierno con todas las energías y facilidades».
Los riesgos de la austeridad
Si bien el objetivo de las medidas de austeridad es reducir la deuda pública, su eficacia sigue siendo un tema de intenso debate. Los partidarios argumentan que los déficits masivos pueden sofocar la economía en general, limitando así los ingresos fiscales. Sin embargo, los opositores creen que los programas gubernamentales son la única forma de compensar la reducción del consumo personal durante una recesión. Sugieren que un gasto robusto del sector público reduce el desempleo y, por lo tanto, aumenta el número de contribuyentes.
Economistas como John Maynard Keynes, un pensador británico que fue el padre de la escuela de economía keynesiana, creen que el papel de los gobiernos es aumentar el gasto durante una recesión para reemplazar la caída de la demanda privada. La lógica es que si el gobierno no apuntala y estabiliza la demanda, el desempleo seguirá aumentando y la recesión económica se prolongará.
La austeridad contradice ciertas escuelas de pensamiento económico que han sido prominentes desde la Gran Depresión. En una recesión económica, la caída de los ingresos privados reduce la cantidad de ingresos fiscales que genera un gobierno. Asimismo, las arcas del gobierno se llenan de ingresos fiscales durante un auge económico. La ironía es que los gastos públicos, como las prestaciones por desempleo, se necesitan más durante una recesión que durante un auge.
Límites de la Economía Keynesiana
Los países que pertenecen a una unión monetaria, como la Unión Europea, no tienen tanta autonomía o flexibilidad a la hora de impulsar su economía durante una recesión. Los países autónomos pueden utilizar sus bancos centrales para reducir artificialmente las tasas de interés o aumentar la oferta monetaria en un intento de alentar al mercado privado a gastar o invertir para salir de una recesión.
Por ejemplo, la Reserva Federal de los Estados Unidos ha emprendido un programa espectacular de flexibilización cuantitativa desde noviembre de 2009. Países como España, Irlanda y Grecia no tenían la misma flexibilidad financiera debido a su compromiso con el euro, aunque el Centro Europeo El Banco (BCE) también promulgó una flexibilización cuantitativa, aunque más tarde que en EE. UU.
Medidas de austeridad de Grecia
Principalmente, las medidas de austeridad no han logrado mejorar la situación financiera en Grecia porque el país está luchando con la falta de demanda agregada. Es inevitable que la demanda agregada disminuya con la austeridad. Estructuralmente, Grecia es un país de pequeñas empresas en lugar de grandes corporaciones, por lo que se beneficia menos de los principios de austeridad, como tasas de interés más bajas. Estas pequeñas empresas no se benefician de una moneda debilitada, ya que no pueden convertirse en exportadoras.
Si bien la mayor parte del mundo siguió la crisis financiera de 2008 con años de crecimiento mediocre y aumento de los precios de los activos, Grecia ha estado sumida en su propia depresión. El producto interno bruto (PIB) de Grecia en 2010 fue de $299,36 mil millones. En 2014, su PIB fue de $235.57 mil millones según la ONU. Esto es una destrucción asombrosa en la fortuna económica del país, similar a la Gran Depresión en los Estados Unidos en la década de 1930.
Los problemas de Grecia comenzaron después de la Gran Recesión, ya que el país gastaba demasiado dinero en relación con la recaudación de impuestos. A medida que las finanzas del país se salieron de control y las tasas de interés de la deuda soberana se dispararon, el país se vio obligado a buscar rescates o dejar de pagar su deuda. El incumplimiento conllevaba el riesgo de una crisis financiera en toda regla con un colapso total del sistema bancario. También es probable que conduzca a una salida del euro y de la Unión Europea.
Implementación de la austeridad
A cambio de rescates, la UE y el Banco Central Europeo (BCE) se embarcaron en un programa de austeridad que buscaba controlar las finanzas de Grecia. El programa recortó el gasto público y aumentó los impuestos a menudo a expensas de los trabajadores públicos de Grecia y fue muy impopular. El déficit de Grecia ha disminuido drásticamente, pero el programa de austeridad del país ha sido un desastre en términos de saneamiento de la economía.
El programa de austeridad agravó el problema de Grecia de falta de demanda agregada. El recorte del gasto llevó a una demanda agregada aún menor, lo que hizo que la suerte económica a largo plazo de Grecia fuera aún más seca, lo que llevó a tasas de interés más altas. El remedio correcto implicaría una combinación de estímulos a corto plazo para apuntalar la demanda agregada con reformas a largo plazo del sector público y los departamentos de recaudación de impuestos de Grecia.
Problemas estructurales
El principal beneficio de la austeridad son las tasas de interés más bajas. De hecho, los tipos de interés de la deuda griega cayeron tras su primer rescate. Sin embargo, las ganancias se limitaron a que el gobierno redujo los gastos por tasas de interés. El sector privado no pudo beneficiarse. Los principales beneficiarios de las tasas más bajas son las grandes empresas. Al margen, los consumidores se benefician de tipos más bajos, pero la falta de crecimiento económico sostenible mantuvo el endeudamiento a niveles deprimidos a pesar de los tipos más bajos.
El segundo problema estructural de Grecia es la falta de un sector exportador significativo. Normalmente, un catalizador más débil es un impulso para el sector exportador de un país. Sin embargo, Grecia es una economía compuesta por pequeñas empresas con menos de 100 empleados. Este tipo de empresas no están equipadas para dar la vuelta y empezar a exportar. A diferencia de países en situaciones similares con grandes corporaciones y exportadores, como Portugal, Irlanda o España, que han logrado recuperarse, Grecia volvió a entrar en recesión en el cuarto trimestre de 2015.
