Los primeros indicios de esta tradición navideña de los Árboles de Navidad los encontramos en los pueblos germánicos centroeuropeos de la Edad Media. Estos pueblos creían que los árboles encarnaban a espíritus amigos y protectores, por eso los cuidaban mucho. Cuando llegaba el invierno y con éste la caída de la hoja, estas gentes creían que los buenos espíritus se marchaban a otros lugares. Con el deseo de que dichos espíritus regresaran pronto, los germanos adornaban los árboles desnudos con piedras preciosas y frutas diversas.
Posteriormente los adornos de los Árboles de Navidad se han ido refinando: bolas de PVC, espumillones y cadenas de diversos materiales, texturas y colores, adornos de plástico, colgantes de dulce, figuritas de los más exquisitos cristales. Cada año los decoradores se esfuerzan por renovar sus ideas para sus Árboles de Navidad.
Adornos Más Comunes
Entre los más comunes se encuentran las luces de diversos colores, productos naturales como por ejemplo, piñas de pino, bayas, frutas diversas o flores secas. Igualmente triunfa como «ideas decorativas de navidad» todo lo relacionado con joyería, es decir bisutería y cristalerías más elaboradas haciendo distintas formas. En la mayoría de los árboles de navidad es corriente ver una Estrella de Oriente coronando la copa del árbol de Navidad, y un Santa Claus o Papá Noel, escalando sus ramas o colgando como decoración de sus hojas.
En consonancia con la creencia de aquellos pueblos germánicos que dieron origen al símbolo navideño de los árboles de navidad, no es aconsejable nunca cortar o talar los árboles que crecen en los bosques o en los jardines. En muchas tiendas y en viveros especializados los venden preparados para ser llevados y transplantados fácilmente en el interior de maceteros. Las especies naturales más buscadas para ser utilizadas como árboles de navidad, son los abetos y las piceas.
Sin embargo, la opción más ecológica y más recomendable para que la naturaleza sufra los menores daños posibles, son los árboles de navidad artificiales. Las prestaciones decorativas y la apariencia son absolutamente las mismas que las de las especies naturales, con la ventaja añadida de que muchas veces los árboles de navidad reales dan con sus ramas, al finalizar las navidades, en un aserradero o en una hoguera improvisada.
Los árboles de navidad, junto a Santa Claus y el calcetín de Navidad son una de las representaciones más tradicionales de Navidad en todo el mundo. Los Reyes Magos y Santa Claus se fijan especialmente en los árboles de navidad y consideran los aledaños del árbol de Navidad como el lugar idóneo donde depositar los regalos.
Junto al origen germano del árbol de Navidad, existen multitud de leyendas acerca del nacimiento de los árboles de navidad como elemento fundamental de los adornos de Navidad. Entre esas leyendas destacamos ésta de origen europeo y luego transmitida por la tradición cristiana a lo largo de generaciones.
En lo profundo del bosque nevado, un leñador pasaba el invierno con su esposa en el interior de una cabaña de madera. Una noche, un niño tocó a la puerta de la cabaña. El leñador abrió y se encontró al niño tiritando de frío y hambriento. La pareja, con gran alegría compartió con el niño los pocos alimentos que tenían y lo arroparon cerca del fuego del hogar. Mientras el leñador y su mujer dormían, el niño se transformó en un ángel, cogió una rama de un árbol que el leñador tenía en la casa para alimentar el calor de la chimenea y la guardó. A la mañana siguiente, el Niño Dios, entregó esa rama de pino a los esposos que lo acogieron, diciéndoles que la plantaran. Así lo hizo la pareja y brotó un árbol que daba frutos de oro y de plata. El Niño Dios, quien realmente era aquel huérfano abandonado, les recompensaba por su caridad y amor.
Esta leyenda no ha gozado siempre de aceptación. En Estados Unidos tardó imponerse la costumbre de los árboles de navidad, ya que se consideraba simplemente un invento pagano. No obstante, hoy está admitido mundialmente, con base en las muchas leyendas de origen cristiano existentes sobre el árbol de Navidad.