La velocidad terminal y la caída libre son dos conceptos relacionados que tienden a confundirse porque dependen de si un cuerpo está o no en un espacio vacío o en un fluido (p. Ej., Una atmósfera o incluso agua). Observe las definiciones y ecuaciones de los términos, cómo se relacionan y qué tan rápido cae un cuerpo en caída libre o en velocidad terminal en diferentes condiciones.
Definición de velocidad terminal
La velocidad terminal se define como la velocidad más alta que puede alcanzar un objeto que cae a través de un fluido, como el aire o el agua. Cuando se alcanza la velocidad terminal, la fuerza de gravedad hacia abajo es igual a la suma de la flotabilidad del objeto y la fuerza de arrastre. Un objeto a velocidad terminal tiene una aceleración neta cero.
Ecuación de velocidad terminal
Hay dos ecuaciones particularmente útiles para encontrar la velocidad terminal. El primero es para la velocidad terminal sin tener en cuenta la flotabilidad:
V t = (2 mg / ρAC d ) 1/2
donde:
- V t es la velocidad terminal
- m es la masa del objeto que cae
- g es la aceleración debida a la gravedad
- C d es el coeficiente de arrastre
- ρ es la densidad del fluido a través del cual cae el objeto
- A es el área de la sección transversal proyectada por el objeto
En los líquidos, en particular, es importante tener en cuenta la flotabilidad del objeto. El principio de Arquímedes se utiliza para explicar el desplazamiento del volumen (V) por la masa. Entonces, la ecuación se convierte en:
V t = [2 (m – ρV) g / ρAC d ] 1/2
Definición de caída libre
El uso cotidiano del término «caída libre» no es lo mismo que la definición científica. En el uso común, se considera que un paracaidista está en caída libre al alcanzar la velocidad terminal sin un paracaídas. En realidad, el peso del paracaidista está soportado por un colchón de aire.
La caída libre se define de acuerdo con la física newtoniana (clásica) o en términos de la relatividad general. En la mecánica clásica, la caída libre describe el movimiento de un cuerpo cuando la única fuerza que actúa sobre él es la gravedad. La dirección del movimiento (arriba, abajo, etc.) no es importante.
Si el campo gravitacional es uniforme, actúa por igual en todas las partes del cuerpo, haciéndolo «ingrávido» o experimentando «0 g». Aunque pueda parecer extraño, un objeto puede estar en caída libre incluso cuando se mueve hacia arriba o en la parte superior de su movimiento. Un paracaidista que salta desde fuera de la atmósfera (como un salto HALO) casi alcanza la verdadera velocidad terminal y la caída libre.
En general, siempre que la resistencia del aire sea insignificante con respecto al peso de un objeto, puede lograr una caída libre. Ejemplos incluyen:
- Una nave espacial en el espacio sin un sistema de propulsión activado
- Un objeto arrojado hacia arriba
- Un objeto caído desde una torre de caída o dentro de un tubo de caída
- Una persona saltando
Por el contrario, los objetos que no están en caída libre incluyen:
- Un pájaro volador
- Un avión volador (porque las alas proporcionan sustentación )
- Usar un paracaídas (porque contrarresta la gravedad con la resistencia y, en algunos casos, puede proporcionar sustentación)
- Un paracaidista que no usa un paracaídas (porque la fuerza de arrastre es igual a su peso a la velocidad terminal)
En relatividad general, la caída libre se define como el movimiento de un cuerpo a lo largo de una geodésica, con la gravedad descrita como curvatura espacio-temporal.
Ecuación de caída libre
Si un objeto cae hacia la superficie de un planeta y la fuerza de la gravedad es mucho mayor que la fuerza de resistencia del aire o si su velocidad es mucho menor que la velocidad terminal, la velocidad vertical de caída libre se puede aproximar como:
v t = gt + v 0
donde:
- v t es la velocidad vertical en metros por segundo
- v 0 es la velocidad inicial (m / s)
- g es la aceleración debida a la gravedad (aproximadamente 9,81 m / s 2 cerca de la Tierra)
- t es el tiempo transcurrido (s)
¿Qué tan rápida es la velocidad terminal? ¿Qué tan lejos caes?
Debido a que la velocidad terminal depende del arrastre y la sección transversal de un objeto, no hay una velocidad para la velocidad terminal. En general, una persona que cae por el aire en la Tierra alcanza la velocidad terminal después de unos 12 segundos, lo que cubre unos 450 metros o 1500 pies.
Un paracaidista en la posición de vientre a tierra alcanza una velocidad terminal de aproximadamente 195 km / h (54 m / so 121 mph). Si el paracaidista tira de sus brazos y piernas, su sección transversal se reduce, aumentando la velocidad terminal a aproximadamente 320 km / h (90 m / so poco menos de 200 mph).
Esto es aproximadamente lo mismo que la velocidad terminal alcanzada por un halcón peregrino que se lanza en busca de una presa o por una bala que cae después de haber sido arrojada o disparada hacia arriba. El récord mundial de velocidad terminal fue establecido por Felix Baumgartner, quien saltó desde 39,000 metros y alcanzó una velocidad terminal de 134 km / h (834 mph).
