🥇 La domesticación de los cerdos.

La historia de la domesticación de los cerdos ( Sus scrofa ) es un enigma arqueológico, en parte debido a la naturaleza del jabalí del que descienden nuestros cerdos modernos. En la actualidad existen muchas especies de cerdos salvajes en el mundo, como el jabalí ( Phacochoreus africanus ), el cerdo pigmeo ( Porcula salvania ) y el cerdo-ciervo ( Babyrousa babyrussa ); pero de todas las formas de suidos, sólo Sus scrofa (jabalí) ha sido domesticado.

Ese proceso tuvo lugar de forma independiente hace unos 9.000-10.000 años en dos lugares: el este de Anatolia y el centro de China. Después de esa domesticación inicial, los cerdos acompañaron a los primeros granjeros mientras se extendían desde Anatolia hacia Europa y desde el centro de China hacia el interior.

En la actualidad, todas las razas porcinas modernas (hay cientos de razas en todo el mundo) se consideran formas de Sus scrofa domestica , y existe evidencia de que la diversidad genética está disminuyendo a medida que el cruzamiento de líneas comerciales amenaza a las razas autóctonas. Algunos países han reconocido el problema y están comenzando a apoyar el mantenimiento continuo de las razas no comerciales como un recurso genético para el futuro.

Distinguir cerdos domésticos y salvajes

Hay que decir que no es fácil distinguir entre animales salvajes y domésticos en el registro arqueológico. Desde principios del siglo XX, los investigadores han segregado a los cerdos según el tamaño de sus colmillos (tercer molar inferior): los jabalíes suelen tener colmillos más anchos y largos que los cerdos domésticos.

El tamaño corporal total (en particular, las medidas de los huesos de los nudillos [astralagi], los huesos de las patas delanteras [humeri] y los huesos de los hombros [escápula]) se ha utilizado comúnmente para diferenciar entre cerdos domésticos y salvajes desde mediados del siglo XX.

Pero el tamaño del cuerpo del jabalí cambia con el clima: los climas más cálidos y secos significan cerdos más pequeños, no necesariamente menos salvajes. Y existen variaciones notables en el tamaño del cuerpo y el tamaño de los colmillos, tanto entre las poblaciones de cerdos salvajes como domésticos, incluso en la actualidad.

Otros métodos utilizados por los investigadores para identificar a los cerdos domesticados incluyen la demografía de la población: la teoría es que los cerdos mantenidos en cautiverio habrían sido sacrificados a edades más tempranas como estrategia de gestión, y eso puede reflejarse en las edades de los cerdos en un conjunto arqueológico.

El estudio de la hipoplasia lineal del esmalte (LEH) mide los anillos de crecimiento en el esmalte dental: los animales domésticos tienen más probabilidades de experimentar episodios de estrés en la dieta y esos estreses se reflejan en esos anillos de crecimiento.

El análisis de isótopos estables y el desgaste de los dientes también pueden dar pistas sobre la dieta de un grupo particular de animales porque es más probable que los animales domésticos hayan tenido granos en sus dietas. La evidencia más concluyente son los datos genéticos, que pueden dar indicios de linajes antiguos.

Consulte Rowley-Conwy y colegas (2012) para obtener una descripción detallada de los beneficios y las dificultades de cada uno de estos métodos. Al final, todo lo que puede hacer un investigador es observar todas estas características disponibles y emitir su mejor juicio.

Eventos de domesticación independientes

A pesar de las dificultades, la mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que hubo dos eventos de domesticación separados de las versiones geográficamente separadas del jabalí ( Sus scrofa ). La evidencia para ambos lugares sugiere que el proceso comenzó con cazadores-recolectores locales que cazaban jabalíes, luego, durante un período de tiempo, comenzaron a manejarlos y luego, a propósito o inconscientemente, mantuvieron a esos animales con cerebros y cuerpos más pequeños y disposiciones más dulces.

En el suroeste de Asia, los cerdos formaban parte de un conjunto de plantas y animales que se desarrollaron en los tramos superiores del río Éufrates hace unos 10.000 años. Los primeros cerdos domésticos en Anatolia se encuentran en los mismos sitios que el ganado doméstico, en lo que hoy es el suroeste de Turquía, alrededor de 7500 años calendario antes de Cristo ( cal a . C. ), durante el período Neolítico B anterior a la alfarería tardía .

Sus Scrofa en China

En China, los primeros cerdos domesticados datan de 6600 cal antes de Cristo, en el sitio neolítico de Jiahu. Jiahu se encuentra en el centro-este de China entre los ríos Amarillo y Yangtze; Se encontraron cerdos domésticos asociados con la cultura Cishan / Peiligang (6600-6200 cal BC): en las primeras ponedoras de Jiahu, solo se evidencian jabalíes.

A partir de la primera domesticación, los cerdos se convirtieron en el principal animal doméstico de China. El sacrificio de cerdos y los entierros de cerdos y humanos están en evidencia a mediados del sexto milenio antes de Cristo. El carácter mandarín moderno para «hogar» o «familia» consiste en un cerdo en una casa; la primera representación de este personaje se encontró inscrita en una vasija de bronce que data del período Shang (1600-1100 aC).

La domesticación de cerdos en China fue un progreso constante del refinamiento animal que duró un período de unos 5.000 años. Los primeros cerdos domesticados fueron principalmente pastoreados y alimentados con mijo y proteínas; durante la dinastía Han, la mayoría de los cerdos eran criados en pequeños corrales por los hogares y alimentados con mijo y sobras de la casa.

Los estudios genéticos de cerdos chinos sugieren que se produjo una interrupción de este largo progreso durante el período Longshan (3000-1900 a.C.) cuando cesaron los entierros y sacrificios de cerdos, y las manadas de cerdos anteriormente más o menos uniformes se infundieron con cerdos pequeños e idiosincrásicos (salvajes). Cucchi y sus colegas (2016) sugieren que esto puede haber sido el resultado de un cambio sociopolítico durante el Longshan, aunque recomendaron estudios adicionales.

Los primeros recintos utilizados por los granjeros chinos hicieron que el proceso de domesticación de cerdos en China fuera mucho más rápido en comparación con el proceso utilizado en los cerdos de Asia occidental, a los que se les permitió vagar libremente por los bosques europeos hasta finales de la Edad Media.

Cerdos en Europa

Hace unos 7.000 años, los habitantes de Asia central se trasladaron a Europa, trayendo consigo su conjunto de animales y plantas domésticos, siguiendo al menos dos caminos principales. Las personas que trajeron los animales y las plantas a Europa se conocen colectivamente como la cultura Linearbandkeramik (o LBK).

Durante décadas, los académicos investigaron y debatieron si los cazadores mesolíticos en Europa habían desarrollado cerdos domésticos antes de la migración de LBK. Hoy en día, los académicos coinciden en su mayoría en que la domesticación europea de cerdos fue un proceso mixto y complejo, con cazadores-recolectores mesolíticos y granjeros LBK interactuando a diferentes niveles.

Poco después de la llegada de los cerdos LBK a Europa, se cruzaron con el jabalí local. Este proceso, conocido como retroceso (es decir, cruzamiento exitoso de animales domésticos y salvajes), produjo el cerdo doméstico europeo, que luego se extendió desde Europa y, en muchos lugares, reemplazó a los cerdos domésticos del Cercano Oriente.