Los animales domésticos más grandes de América del Sur son los camélidos, animales cuadrúpedos que desempeñaron un papel central en la vida económica, social y ritual de los cazadores-recolectores, pastores y agricultores andinos del pasado. Al igual que los cuadrúpedos domesticados en Europa y Asia, los camélidos sudamericanos fueron cazados primero como presa antes de ser domesticados. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los cuadrúpedos domesticados, esos ancestros salvajes todavía viven hoy.
Cuatro camélidos
En la actualidad, se reconocen en América del Sur cuatro camellos, o más precisamente camélidos, dos salvajes y dos domesticados. Las dos formas silvestres, el guanaco más grande ( Lama guanicoe ) y la vicuña más delicada ( Vicugna vicugna ) se separaron de un ancestro común hace unos dos millones de años, un evento no relacionado con la domesticación.
La investigación genética indica que la alpaca más pequeña ( Lama pacos L.), es la versión domesticada de la forma silvestre más pequeña, la vicuña; mientras que la llama más grande ( Lama glamaL) es la forma domesticada del guanaco más grande. Físicamente, la línea entre la llama y la alpaca se ha difuminado como resultado de la hibridación deliberada entre las dos especies durante los últimos 35 años, pero eso no ha impedido que los investigadores lleguen al meollo del asunto.
Los cuatro camélidos son herbívoros o navegantes, aunque tienen diferentes distribuciones geográficas hoy y en el pasado. Históricamente y en la actualidad, los camélidos se utilizaron todos para la carne y el combustible, así como la lana para la ropa y una fuente de hilo para hacer quipu y cestas. La palabra quechua (el idioma estatal de los incas ) para la carne seca de camélidos es ch’arki, en español «charqui» y el progenitor etimológico del término inglés cecina.
Domesticación de llamas y alpacas
La evidencia más temprana de la domesticación de llamas y alpacas proviene de sitios arqueológicos ubicados en la región de la Puna de los Andes peruanos, entre ~ 4000-4900 metros (13,000-14,500 pies) sobre el nivel del mar. En Telarmachay Rockshelter, ubicado a 170 kilómetros (105 millas) al noreste de Lima, la evidencia de fauna del sitio ocupado durante mucho tiempo traza una evolución de la subsistencia humana relacionada con los camélidos.
Los primeros cazadores de la región (hace ~ 9000-7200 años), vivían de la caza generalizada de guanaco, vicuña y venado huemul. Hace entre 7200 y 6000 años, cambiaron a la caza especializada de guanaco y vicuña. El control de las alpacas y llamas domesticadas estaba en vigor hace 6000–5500 años, y hace 5500 años se estableció en Telarmachay una economía de pastoreo predominante basada en llamas y alpacas.
La evidencia de la domesticación de llama y alpaca aceptada por los estudiosos incluye cambios en la morfología dental, la presencia de camélidos fetales y neonatales en depósitos arqueológicos y una creciente dependencia de camélidos indicada por la frecuencia de restos de camélidos en los depósitos. Wheeler ha estimado que hace 3800 años, la gente de Telarmachay basaba el 73% de su dieta en camélidos.
Llama ( Lama glama, Linnaeus 1758)
La llama es el más grande de los camélidos domésticos y se parece al guanaco en casi todos los aspectos de comportamiento y morfología. Llama es el término quechua para L. glama, conocido como qawra por los hablantes de aymara.
Domesticada del guanaco en los Andes peruanos hace unos 6000-7000 años, la llama se trasladó a elevaciones más bajas hace 3.800 años, y hace 1.400 años, se mantuvo en manadas en las costas del norte de Perú y Ecuador. En particular, los incas utilizaron llamas para trasladar sus trenes de carga imperiales hacia el sur de Colombia y el centro de Chile.
Las llamas varían en altura de 109 a 119 centímetros (43 a 47 pulgadas) a la cruz y en peso de 130 a 180 kilogramos (285 a 400 libras). En el pasado, las llamas se usaban como bestias de carga, así como como carne, pieles y combustible de su estiércol. Las llamas tienen orejas erguidas, un cuerpo más delgado y patas menos lanudas que las alpacas.
Según los registros españoles, los incas tenían una casta hereditaria de especialistas en pastoreo, que criaban animales con pieles de colores específicos para sacrificarlos a diferentes deidades. Se cree que la información sobre el tamaño y los colores de la parvada se mantuvo utilizando el quipu. Los rebaños eran tanto de propiedad individual como comunales.
Alpaca ( Lama pacos Linnaeus 1758)
La alpaca es considerablemente más pequeña que la llama y se parece más a la vicuña en aspectos de organización social y apariencia. Las alpacas miden desde 94 a 104 cm (37 a 41 pulgadas) de altura y alrededor de 55 a 85 kg (120 a 190 lb) de peso. La evidencia arqueológica sugiere que, al igual que las llamas, las alpacas fueron domesticadas primero en las tierras altas de la Puna del centro de Perú hace unos 6.000 a 7.000 años.
Las alpacas se llevaron por primera vez a elevaciones más bajas hace unos 3.800 años y están en evidencia en lugares costeros hace 900-1.000 años. Su tamaño más pequeño descarta su uso como bestias de carga, pero tienen un fino vellón que es apreciado en todo el mundo por su lana delicada, liviana, similar a la cachemira que viene en una gama de colores desde el blanco, pasando por el beige y el marrón, gris y negro.
Papel ceremonial en las culturas sudamericanas
La evidencia arqueológica sugiere que tanto las llamas como las alpacas eran parte de un rito de sacrificio en sitios de la cultura Chiribaya como El Yaral, donde se encontraron animales momificados naturalmente enterrados debajo del piso de las casas. La evidencia de su uso en sitios de la cultura Chavín como Chavín de Huántar es algo equívoca, pero parece probable.
El arqueólogo Nicolas Goepfert descubrió que, al menos entre los Mochica, solo los animales domésticos formaban parte de las ceremonias de sacrificio. Kelly Knudson y sus colegas estudiaron huesos de camélidos de las fiestas incas en Tiwanaku en Bolivia e identificaron evidencia de que los camélidos consumidos en las fiestas eran tan a menudo de fuera de la región del lago Titicaca como locales.
La evidencia de que la llama y la alpaca fueron las que hicieron posible el extenso comercio a lo largo de la enorme red de caminos incas se conocen a partir de referencias históricas. La arqueóloga Emma Pomeroy investigó la robustez de los huesos de las extremidades humanas datados entre 500 y 1450 d. C. en el sitio de San Pedro de Atacama en Chile y lo utilizó para identificar a los comerciantes involucrados en esas caravanas de camélidos, particularmente después del colapso de Tiwanaku.
Manadas modernas de alpacas y llamas
Los pastores de habla quechua y aymara hoy subdividen sus rebaños en animales parecidos a llamas (llamawari o waritu) y parecidos a alpaca (pacowari o wayki), según su apariencia física. Se ha intentado el cruzamiento de los dos para aumentar la cantidad de fibra de alpaca (mayor calidad) y el peso del vellón (una característica de la llama). El resultado ha sido disminuir la calidad de la fibra de alpaca de un peso anterior a la conquista similar al de la cachemira a un peso más grueso que obtiene precios más bajos en los mercados internacionales.
Artículos Relacionados
Los Mejores Perros Hipoalergénicos Para tu Hogar
40 millones de años de evolución del perro
24 datos curiosos sobre las llamas
La domesticación de los cerdos.
¿Tienes un Gran Danés? Descubre las características de esta raza
Las razas de perros más saludables
Artículos Destacados
El proceso de obtención de un número de visa de inmigrante
¿Por qué tener un sistema CRM? Las ventajas para tu empresa
Definición de Préstamo Covenant-Lite. Comprensión
Cómo comerciar con criptomonedas en Coinbase
Los mejores IaaS: proveedores de infraestructura como servicio
La imparable Xylella fastidiosa: Contenerla para erradicarla
El dios griego Hades, señor del inframundo
¿Qué es el hielo seco?
¿Qué es la Gestión Pasiva en las Finanzas? Explicación
¿El Pensamiento Negativo te Deprime? Consejos y Comprensión
Cómo hacer trading de forma responsable
