La física es la rama de la ciencia que se ocupa de la naturaleza y las propiedades de la materia no viva y la energía que no se tratan en la química o la biología, y las leyes fundamentales del universo material. Como tal, es un área de estudio enorme y diversa.
Para darle sentido, los científicos han centrado su atención en una o dos áreas más pequeñas de la disciplina. Esto les permite convertirse en expertos en ese campo estrecho, sin atascarse en el gran volumen de conocimiento que existe sobre el mundo natural.
Los campos de la física
La física a veces se divide en dos categorías amplias, basadas en la historia de la ciencia: la física clásica, que incluye estudios que surgieron desde el Renacimiento hasta principios del siglo XX; y Física Moderna, que incluye aquellos estudios que se han iniciado desde ese período. Parte de la división podría considerarse escala: la física moderna se centra en partículas más pequeñas, mediciones más precisas y leyes más amplias que afectan la forma en que continuamos estudiando y entendiendo la forma en que funciona el mundo.
Otra forma de dividir la física es la física aplicada o experimental (básicamente, los usos prácticos de los materiales) versus la física teórica (la construcción de leyes generales sobre cómo funciona el universo).
A medida que lea las diferentes formas de la física, resultará obvio que existe cierta superposición. Por ejemplo, la diferencia entre astronomía, astrofísica y cosmología puede carecer virtualmente de sentido a veces. Para todos, es decir, excepto los astrónomos, astrofísicos y cosmólogos, que pueden tomarse las distinciones muy en serio.
Física clásica
Antes del cambio del siglo XIX, la física se concentraba en el estudio de la mecánica, la luz, el sonido y el movimiento ondulatorio, el calor y la termodinámica y el electromagnetismo. Los campos de la física clásica que se estudiaron antes de 1900 (y continúan desarrollándose y enseñándose hoy) incluyen:
- Acústica: Estudio del sonido y de las ondas sonoras. En este campo, estudiarás ondas mecánicas en gases, líquidos y sólidos. La acústica incluye aplicaciones para ondas sísmicas, golpes y vibraciones, ruido, música, comunicación, audición, sonido subacuático y sonido atmosférico. De esta manera, abarca las ciencias de la tierra, las ciencias de la vida, la ingeniería y las artes.
- Astronomía: el estudio del espacio, incluidos los planetas, las estrellas, las galaxias, el espacio profundo y el universo. La astronomía es una de las ciencias más antiguas, que utiliza las matemáticas, la física y la química para comprender todo lo que está fuera de la atmósfera terrestre.
- Física química: estudio de la física en sistemas químicos. La física química se centra en el uso de la física para comprender fenómenos complejos en una variedad de escalas, desde la molécula hasta un sistema biológico. Los temas incluyen el estudio de nanoestructuras o dinámica de reacciones químicas.
- Física Computacional: La aplicación de métodos numéricos para resolver problemas físicos para los que ya existe una teoría cuantitativa.
- Electromagnetismo: estudio de campos eléctricos y magnéticos , que son dos aspectos de un mismo fenómeno.
- Electrónica: Estudio del flujo de electrones, generalmente en un circuito.
- Dinámica de fluidos / Mecánica de fluidos: Estudio de las propiedades físicas de los «fluidos», específicamente definidos en este caso como líquidos y gases.
- Geofísica: Estudio de las propiedades físicas de la Tierra.
- Física matemática: Aplicar métodos matemáticamente rigurosos para resolver problemas dentro de la física.
- Mecánica: Estudio del movimiento de los cuerpos en un marco de referencia.
- Meteorología / Física del tiempo: la física del tiempo.
- Óptica / Física de la luz: Estudio de las propiedades físicas de la luz.
- Mecánica estadística: el estudio de sistemas grandes mediante la expansión estadística del conocimiento de sistemas más pequeños.
- Termodinámica: la física del calor.
Física moderna
La física moderna abarca el átomo y sus componentes, la relatividad y la interacción de altas velocidades, la cosmología y la exploración espacial, y la física mesoscópica, esas piezas del universo que caen en tamaño entre nanómetros y micrómetros. Algunos de los campos de la física moderna son:
- Astrofísica: Estudio de las propiedades físicas de los objetos en el espacio. Hoy en día, la astrofísica a menudo se usa indistintamente con la astronomía y muchos astrónomos tienen títulos en física.
- Física atómica: el estudio de los átomos, específicamente las propiedades electrónicas del átomo, a diferencia de la física nuclear, que considera el núcleo solo. En la práctica, los grupos de investigación suelen estudiar física atómica, molecular y óptica.
- Biofísica: el estudio de la física en sistemas vivos en todos los niveles, desde células individuales y microbios hasta animales, plantas y ecosistemas completos. La biofísica se superpone con la bioquímica, la nanotecnología y la bioingeniería, como la derivación de la estructura del ADN a partir de la cristalografía de rayos X. Los temas pueden incluir bioelectrónica, nanomedicina, biología cuántica, biología estructural, cinética de enzimas, conducción eléctrica en neuronas, radiología y microscopía.
- Caos: Es el estudio de sistemas con una fuerte sensibilidad a las condiciones iniciales, por lo que un ligero cambio al principio se convierte rápidamente en cambios importantes en el sistema. La teoría del caos es un elemento de la física cuántica y útil en la mecánica celeste.
- Cosmología: el estudio del universo en su conjunto, incluidos sus orígenes y evolución, incluido el Big Bang y cómo el universo seguirá cambiando.
- Criofísica / Criogenia / Física de baja temperatura: Estudio de las propiedades físicas en situaciones de baja temperatura, muy por debajo del punto de congelación del agua.
- Cristalografía: estudio de cristales y estructuras cristalinas.
- Física de altas energías: el estudio de la física en sistemas de energía extremadamente alta, generalmente dentro de la física de partículas.
- Física de alta presión: estudio de la física en sistemas de presión extremadamente alta, generalmente relacionado con la dinámica de fluidos.
- Física del láser: estudio de las propiedades físicas de los láseres.
- Física Molecular: Estudio de las propiedades físicas de las moléculas.
- Nanotecnología: ciencia de la construcción de circuitos y máquinas a partir de átomos y moléculas individuales.
- Física nuclear: estudio de las propiedades físicas del núcleo atómico.
- Física de partículas: estudio de partículas fundamentales y las fuerzas de su interacción.
- Física del plasma: estudio de la materia en la fase plasmática.
- Electrodinámica cuántica: estudio de cómo interactúan los electrones y los fotones a nivel de la mecánica cuántica.
- Mecánica cuántica / Física cuántica: el estudio de la ciencia donde los valores discretos más pequeños, o cuantos, de materia y energía se vuelven relevantes.
- Óptica cuántica: la aplicación de la física cuántica a la luz.
- Teoría cuántica de campos: la aplicación de la física cuántica a los campos, incluidas las fuerzas fundamentales del universo.
- Gravedad cuántica: la aplicación de la física cuántica a la gravedad y la unificación de la gravedad con las otras interacciones fundamentales de las partículas.
- Relatividad: estudio de sistemas que muestran las propiedades de la teoría de la relatividad de Einstein , que generalmente implica moverse a velocidades muy cercanas a la velocidad de la luz.
- Teoría de cuerdas / Teoría de supercuerdas: El estudio de la teoría de que todas las partículas fundamentales son vibraciones de cuerdas de energía unidimensionales, en un universo de dimensiones superiores.
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