Los mamuts y los mastodontes son dos especies diferentes de proboscidios extintos (mamíferos terrestres herbívoros), los cuales fueron cazados por humanos durante el Pleistoceno, y ambos comparten un final común. Ambos megafauna, lo que significa que sus cuerpos pesaban más de 100 libras (45 kilogramos), desaparecieron al final de la Edad de Hielo, hace unos 10.000 años, como parte de la gran extinción de la megafauna.
Hechos rápidos: mamuts y mastodontes
- Los mamuts son miembros de la familia Elephantidae, incluidos el mamut lanudo y el mamut colombino.
- Los mastodontes son miembros de la familia Mammutidae, restringidos a América del Norte y parientes lejanos de los mamuts.
- Los mamuts prosperaron en las praderas; los mastodontes eran habitantes del bosque.
- Ambos fueron cazados por sus depredadores, los seres humanos, y ambos murieron al final de la Edad de Hielo, parte de la extinción de la megafauna.
Mamuts y mastodontes fueron cazados por personas, y se han encontrado numerosos sitios arqueológicos en todo el mundo donde los animales fueron sacrificados y / o masacrados. Los mamuts y mastodontes se explotaban para obtener carne, cuero, huesos y tendones para la alimentación y otros fines, incluidas herramientas de hueso y marfil, ropa y construcción de viviendas.
Mamuts
Los mamuts ( Mammuthus primigenius o mamut lanudo) eran una especie de elefante extinto antiguo, miembros de la familia Elephantidae, que hoy incluye a los elefantes modernos (Elephas y Loxodonta). Los elefantes modernos son longevos, con una estructura social complicada; utilizan herramientas y demuestran una amplia gama de habilidades y comportamientos complejos de aprendizaje. En este punto, todavía no sabemos si el mamut lanudo (o su pariente cercano, el mamut colombino) compartía esas características.
Los mamuts adultos medían alrededor de 10 pies (3 metros) de altura hasta el hombro, con largos colmillos y una capa de pelo largo rojizo o amarillento, razón por la cual a veces los verás descritos como mamuts lanudos (o lanudos). Sus restos se encuentran en todo el hemisferio norte, generalizándose en el noreste de Asia desde hace 400.000 años.
Llegaron a Europa a finales de la Etapa de isótopos marinos ( MIS ) 7 o al comienzo de MIS 6 (hace 200.000-160.000 años), y el norte de América del Norte durante el Pleistoceno tardío. Cuando llegaron a América del Norte, su primo Mammuthus columbi (el mamut colombino) dominaba, y ambos se encuentran juntos en algunos sitios.
Los restos de mamut lanudo se encuentran en un área de unos 33 millones de kilómetros cuadrados, viviendo en todas partes excepto donde había hielo glaciar interior, altas cadenas montañosas, desiertos y semidesiertos, aguas abiertas durante todo el año, regiones de la plataforma continental o el reemplazo de la tundra -estepa por extensos pastizales.
Mastodontes
Los mastodontes ( Mammut americanum ), por otro lado, también eran elefantes antiguos y enormes, pero pertenecen a la familia Mammutidae y solo están relacionados lejanamente con el mamut lanudo. Eran un poco más pequeños que los mamuts, entre 6 y 10 pies (1,8 a 3 m) de altura hasta el hombro), no tenían pelo y estaban restringidos al continente de América del Norte.
Los mastodontes son una de las especies más comunes de mamíferos fósiles que se encuentran, particularmente los dientes de mastodonte, y los restos de este proboscidio tardío del Plio-Pleistoceno se encuentran en toda América del Norte. Mammut americanum era principalmente un explorador que habitaba en los bosques durante el Cenozoico tardío de América del Norte, y se deleitaba principalmente con elementos leñosos y frutas. Ocuparon densos bosques de coníferas de abetos ( Picea ) y pinos ( Pinus ), y el análisis de isótopos estables ha demostrado que tenían una estrategia de alimentación enfocada equivalente a los navegadores C3.
Los mastodontes se alimentaban de vegetación leñosa y mantenían un nicho ecológico diferente al de sus contemporáneos, el mamut colombino que se encontraba en las frescas estepas y praderas de la mitad occidental del continente, y el gomphothere, un alimentador mixto que residía en ambientes tropicales y subtropicales. El análisis del estiércol de mastodonte del sitio de Page-Ladson en Florida (12.000 pb) indica que también comieron avellanas, calabazas silvestres (semillas y corteza amarga) y naranjas Osage. El posible papel de los mastodontes en la domesticación de la calabaza se analiza en otra parte.
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