La microeconomía es la ciencia social que estudia las implicaciones de los incentivos y las decisiones, específicamente sobre cómo afectan la utilización y distribución de los recursos. La microeconomía describe el precio de los productos y el dinero, las causas de los diferentes precios para diferentes personas, cómo puede proporcionar más o menos beneficio a los productores, consumidores y otros, y cómo los individuos se coordinan y cooperan mejor. En términos generales, la microeconomía proporciona una comprensión más completa y detallada que la macroeconomía.
CONCLUSIONES CLAVE
- La microeconomía estudia las decisiones de los individuos y las empresas para asignar recursos de producción, intercambio y consumo.
- La microeconomía se ocupa de los precios y la producción en mercados únicos y la interacción entre diferentes mercados, pero deja el estudio de los agregados de la economía a la macroeconomía.
- Los microeconomistas formulan modelos matemáticos basados en muestras de comportamiento y prueban los modelos con observaciones del mundo real.
Entendiendo la microeconomía
La microeconomía es el estudio de lo que es probable que suceda (tendencias) cuando los individuos toman decisiones en respuesta a cambios en incentivos, precios, recursos y/o métodos de producción. Los actores individuales a menudo se agrupan en subgrupos microeconómicos, como compradores, vendedores y propietarios de empresas. Estos grupos crean la oferta y la demanda de recursos, utilizando el dinero y las tasas de interés como mecanismo de fijación de precios para la coordinación.
Los usos de la microeconomía
Como ciencia puramente normativa, la microeconomía no intenta explicar qué debería suceder en un mercado. En cambio, la microeconomía solo explica qué esperar si cambian ciertas condiciones. Si un fabricante aumenta los precios de los automóviles, la microeconomía dice que los consumidores tenderán a comprar menos que antes. Si una gran mina de cobre colapsa en América del Sur, el precio del cobre tenderá a aumentar, porque la oferta está restringida. La microeconomía podría ayudar a un inversor a ver por qué los precios de las acciones de Apple Inc. podrían caer si los consumidores compran menos iPhones. La microeconomía también podría explicar por qué un salario mínimo más alto podría obligar a The Wendy’s Company a contratar menos trabajadores.
Método de microeconomía
El estudio microeconómico históricamente se ha realizado de acuerdo con la teoría del equilibrio general, desarrollada por Léon Walras en Elements of Pure Economics (1874) y la teoría del equilibrio parcial, introducida por Alfred Marshall en Principles of Economics (1890). Los métodos marshalliano y walrasiano caen bajo el paraguas más amplio de los métodos neoclásicos. La economía neoclásica se centra en cómo los consumidores y productores toman decisiones racionales para maximizar su bienestar económico, sujeto a las limitaciones de la cantidad de ingresos y recursos que tienen disponibles. Los economistas neoclásicos hacen supuestos simplificadores sobre los mercados —como conocimiento perfecto, números infinitos de compradores y vendedores, bienes homogéneos o relaciones de variables estáticas— para construir modelos matemáticos de comportamiento económico.
Estos métodos intentan representar el comportamiento humano en lenguaje matemático funcional, lo que permite a los economistas desarrollar modelos matemáticamente comprobables de mercados individuales. Los neoclásicos creen en la construcción de hipótesis mensurables sobre eventos económicos, y luego usan evidencia empírica para ver qué hipótesis funcionan mejor. De esta manera, siguen en la rama de la filosofía del “positivismo lógico” o del “empirismo lógico”. La microeconomía aplica una variedad de métodos de investigación, dependiendo de la pregunta que se esté estudiando y los comportamientos involucrados.
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Conceptos básicos de microeconomía
El estudio de la microeconomía involucra varios conceptos clave, que incluyen (pero no se limitan a):
- Incentivos y comportamientos: cómo reaccionan las personas, como individuos o en empresas, ante las situaciones a las que se enfrentan.
- Teoría de la utilidad: los consumidores elegirán comprar y consumir una combinación de bienes que maximizará su felicidad o «utilidad», sujeto a la restricción de la cantidad de ingresos que tienen disponible para gastar.
- Teoría de la producción: este es el estudio de la producción, o el proceso de convertir los insumos en productos. Los productores buscan elegir la combinación de insumos y métodos de combinarlos que minimicen el costo para maximizar sus ganancias.
- Teoría de precios: la teoría de la utilidad y la producción interactúan para producir la teoría de la oferta y la demanda, que determinan los precios en un mercado competitivo. En un mercado perfectamente competitivo, concluye que el precio demandado por los consumidores es el mismo que ofrecen los productores. Eso da como resultado el equilibrio económico.
