Los micropagos son pequeñas transacciones o pagos por lo general de menos de un dólar y, en algunos casos, solo una fracción de un centavo, que se realizan principalmente en línea. Los micropagos se consideran una forma de aprovechar Internet para facilitar la distribución inmediata de derechos digitales, regalías, compras en el juego, propinas en línea e incluso para coordinar dispositivos conectados a través de Internet de las cosas (IoT).
La definición o el tamaño de un micropago difiere entre los procesadores de pagos y las empresas: algunas empresas reconocen todas las transacciones por debajo de un dólar como micropagos, mientras que otras clasifican los micropagos como montos inferiores a $ 5,00, $ 10,00 o, a veces, $ 20,00.
Características clave
- Un micropago es una pequeña transacción, a menudo realizada en línea, que puede ser tan pequeña como una fracción de centavo.
- Dependiendo del sistema de pagos, un «micropago» puede definirse como cualquier tamaño de transacción menor a $ 1.00, $ 5.00 o más.
- Los micropagos se han promocionado como una forma de facilitar mejor la distribución inmediata en línea de regalías, gratificaciones, publicidad de pago por clic, pequeños trabajos independientes y transacciones de criptomonedas, entre otros.
Entender los micropagos
Los últimos avances tecnológicos han generado una mayor exposición e inclusión en el mundo digital. Fintech, tecnología en finanzas, es un sector emergente que se enfoca en hacer que los productos financieros estén disponibles para todos los consumidores a un precio ínfimo.
Estos esfuerzos tecnológicos están haciendo que los costos de los consumidores disminuyan hasta unos pocos centavos. El problema con tarifas tan bajas es que es posible que no puedan procesarse a través de las compañías de tarjetas de crédito y su sistema tradicional basado en tarifas de transacciones. Han surgido sistemas de micropagos para satisfacer esas necesidades.
El término «micropago» fue acuñado por el filósofo y futurista de la tecnología Ted Nelson en la década de 1960 como una forma de pagar los derechos de autor individuales sobre el contenido en línea. Nelson imaginó micropagos en el vecindario de una diezmilésima de un centavo. Dichos pagos permitirían a los usuarios pagar por contenido en línea y permitirían la creación de redes de bajo costo en contraposición a un modelo basado en publicidad.
Si bien la World Wide Web ahora funciona con un modelo basado en la publicidad, la idea de Nelson sentó las bases de la ahora omnipresente transferencia de hipertexto. Actualmente, los micropagos aún no son una forma común de pagar por contenido de Internet.
Micropagos en la práctica
Las plataformas de micropagos creadas para manejar pequeñas transacciones funcionan de varias maneras. Una forma es para un vendedor o prestador de servicios para tener una cuenta establecida con un tercero proveedor de micropagos que recoge, almacena y distribuye los pagos realizados.
A través de una billetera digital administrada por el proveedor, los pagos se almacenan hasta que se acumulan en una cantidad mayor, momento en el que se pagan al destinatario. Para facilitar los pagos, es necesario que los consumidores también creen una cuenta con el mismo proveedor de micropagos.
Veamos un ejemplo. Upwork es un sitio web que conecta a autónomos con empresas que tienen proyectos temporales. Una empresa puede contratar a un editor de video de Upwork para editar algunos de sus videos comerciales por una tarifa de $ 5 por hora. Si el autónomo completa el proyecto en cuatro horas, la empresa realiza el pago a Upwork, quien cobra sus tarifas y almacena el resto en una billetera digital para el autónomo.
A medida que el profesional independiente obtiene más trabajos, Upwork acumula pagarés hasta que la billetera tiene una gran cantidad de, digamos, $ 1,000. En este punto, Upwork realiza el pago a la cuenta del autónomo.
Sistemas prepagos de micropagos
Otra forma en que funcionan los sistemas de micropagos es mediante la implementación de un sistema de prepago. Un usuario configura una cuenta con un procesador de micropagos y paga una suma de dinero promedio o grande en la cuenta.
Si el proveedor también es utilizado por la plataforma de comercio electrónico donde el usuario realiza pequeñas compras, la cuenta del usuario con el proveedor se carga fácilmente por el monto en dólares de la compra. En efecto, el usuario realiza los pagos a través de una cuenta de procesamiento de micropagos.
PayPal ofrece este tipo de servicio. Un usuario puede abrir una cuenta con PayPal y depositar, digamos, $ 150. Más tarde, si este mismo usuario gasta $ 7,99 en una tienda digital como iTunes, los fondos se debitarán de la cuenta de PayPal y se utilizarán para pagar la compra. PayPal define los micropagos como transacciones de menos de $ 10.
Micropagos en compras
Un micropago se limita principalmente a los ámbitos del pago digital. Hacer una compra de $ 0,99 de un CD de música con un costo de envío y manipulación de $ 25,00 puede no tener sentido para un consumidor medio. Pero pagar $ 0,99 por el contenido digital del mismo álbum de música podría ser una transacción más racional para el comprador, ya que no es necesaria la entrega física.
Aún así, muchos propietarios de negocios y sitios de comercio electrónico tienen problemas para encontrar un procesador de tarjetas de crédito, ya que la tarifa por procesar transacciones puede ser mayor que el micropago. Además, los procesadores de micropagos pueden manejar los micropagos de manera diferente, por lo que las empresas deben elegir el sistema que les funcione mejor y ahorrarles más en tarifas.
