El oso negro americano ( Ursus americanus ) es un gran omnívoro que habita los bosques, pantanos y tundra en los confines más al norte de América del Norte. En algunas áreas, como el noroeste del Pacífico, comúnmente vive en los límites de las ciudades y suburbios donde se sabe que irrumpe en edificios de almacenamiento o automóviles en busca de comida.
Hechos rápidos: oso negro americano
- Nombre científico: Ursus americanus
- Nombre común: oso negro americano
- Grupo animal básico: Mamíferos
- Tamaño: 4,25 a 6,25 pies de largo
- Peso: 120–660 libras
- Esperanza de vida: 10 a 30 años
- Dieta: omnívoro
- Hábitat: áreas boscosas en Alaska, Canadá, Estados Unidos, México
- Población: 600.000
- Estado de conservación: Preocupación menor
Descripción
Los osos negros varían considerablemente de color en toda su gama. En el este, los osos suelen ser negros con el hocico marrón. Pero en el oeste, su color es más variable y puede ser negro, marrón, canela o incluso un color beige claro. A lo largo de la costa de Columbia Británica y Alaska, hay dos morfos de color de osos negros que son lo suficientemente distintos como para ganarse los apodos: el blanquecino «oso Kermode» o «oso espíritu» y el «oso glaciar» gris azulado.
Aunque algunos osos negros pueden tener el color de los osos pardos, las dos especies se pueden distinguir por el hecho de que los osos negros más pequeños carecen de la joroba dorsal característica de los osos pardos más grandes. Los osos negros también tienen orejas más grandes que se mantienen más erguidas que los osos pardos.
Los osos negros tienen extremidades poderosas y están equipados con garras cortas que les permiten romper troncos, trepar árboles y recolectar larvas y gusanos. También desgarran las colmenas y se alimentan de la miel y las larvas de abeja que contienen.
Hábitat y distribución
El oso negro americano vive en áreas boscosas en toda América del Norte, desde Canadá hasta México y en al menos 40 estados en los EE. UU. Solía vivir en casi todas las áreas boscosas de América del Norte, pero ahora está restringido a áreas que están menos densamente pobladas. por humanos.
En Canadá, el oso negro americano todavía vive en la mayor parte de su área de distribución histórica, además de las llanuras centrales. Estos osos también habitaron una vez las regiones montañosas del norte de México, pero su número ha disminuido en esta región.
Los osos negros son una de las tres especies de osos que viven en América del Norte; los otros dos son el oso pardo y el oso polar. De estas especies de osos, los osos negros son los más pequeños y tímidos. Cuando se encuentran con humanos, los osos negros a menudo huyen en lugar de atacar.
Dieta
Los osos negros son omnívoros. Su dieta incluye hierbas, bayas, nueces, frutas, semillas, insectos, pequeños vertebrados y carroña. En las regiones del norte, comen salmón en desove. Los osos negros estadounidenses también ocasionalmente matan ciervos jóvenes o crías de alces.
En las partes más frías de su área de distribución, los osos negros buscan refugio en su guarida para el invierno, donde entran en un sueño invernal. Su letargo no es una verdadera hibernación, pero durante su sueño invernal, se abstienen de comer, beber o excretar desechos hasta por siete meses. Durante este tiempo, su metabolismo se ralentiza y la frecuencia cardíaca disminuye.
Reproducción y descendencia
Los osos negros se reproducen sexualmente. Alcanzan la madurez reproductiva a los 3 años de edad. Su temporada de reproducción ocurre en primavera, pero el embrión no se implanta en el útero de la madre hasta finales del otoño. En enero o febrero nacen dos o tres cachorros.
Los cachorros son muy pequeños y pasan los siguientes meses amamantando en la seguridad de la guarida. Los cachorros salen de la guarida con su madre en primavera. Permanecen bajo el cuidado de su madre hasta que tienen alrededor de un año y medio, momento en el que se dispersan para buscar su propio territorio.
Estado de conservación
La UICN clasifica el estado de conservación del oso negro americano como «preocupación menor». Y el oso negro es el oso más común en América del Norte. Sin embargo, todos los mamíferos grandes que comen carne (grandes felinos, lobos y osos) enfrentan amenazas derivadas de la pérdida de presas y hábitat. Esto incluye a los osos negros, aunque se ven menos afectados porque el 95 por ciento de su dieta está basada en plantas.
Osos negros americanos y humanos
Los osos negros estadounidenses en América del Norte también se enfrentan a una disminución en las áreas forestales donde alguna vez vivieron debido a la rápida expansión de las áreas urbanas. De hecho, la mayoría de los desafíos que enfrentan los osos negros en América del Norte provienen de los humanos.
Los osos negros estadounidenses son inteligentes y aprenden rápidamente dónde pueden encontrar la basura dejada por las personas, así como dónde se puede acceder fácilmente a la comida humana. Esto crea las «condiciones perfectas para el conflicto entre humanos y osos», según la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre.
El problema es particularmente pronunciado en las zonas rurales donde los humanos caminan y acampan, así como en áreas boscosas pobladas, lo que genera condiciones peligrosas para los osos negros y los humanos por igual.
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