🥇 Imágenes y perfiles de perros prehistóricos

¿Cómo se veían los perros antes de que los lobos grises fueran domesticados y se convirtieran en caniches, schnauzer y golden retriever modernos? En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de una docena de perros prehistóricos de la Era Cenozoica, desde Aelurodon hasta Tomarctus.

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Aelurodon

Nombre: Aelurodon (griego para «diente de gato»); pronunciado ay-LORE-oh-don.
Habitat: Llanuras de América del Norte.
Época histórica: Mioceno medio-tardío (hace 16-9 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de largo y 50-75 libras.
Dieta: Carne.
Características distintivas: Estructura de perro; mandíbulas y dientes fuertes.

Para un perro prehistórico, Aelurodon (griego para «diente de gato») se le ha dado un nombre un tanto extraño. Este cánido que «aplasta los huesos» era un descendiente inmediato de Tomarctus, y fue uno de los protoperros con aspecto de hiena que vagaron por América del Norte durante la época del Mioceno.

Existe evidencia de que las especies más grandes de Aelurodon pueden haber cazado (o vagado) por las llanuras cubiertas de hierba en manadas, ya sea derribando presas enfermas o envejecidas o pululando alrededor de cadáveres ya muertos y rompiendo los huesos con sus poderosas mandíbulas y dientes.

Anfición

Fiel a su apodo, Amphicyon, el «perro oso», parecía un pequeño oso con cabeza de perro, y probablemente también tenía un estilo de vida similar al de un oso, alimentándose de manera oportunista de carne, carroña, pescado, frutas y plantas. Sin embargo, ¡era más ancestral para los perros que para los osos!

Borófago

Nombre: Borophagus (griego para «comedor voraz»); pronunciado BORE-oh-FAY-gus.
Habitat: Llanuras de América del Norte.
Época histórica: Mioceno-Pleistoceno (hace 12-2 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de largo y 100 libras.
Dieta: Carne.
Características distintivas: Cuerpo de lobo; cabeza grande con mandíbulas poderosas

Borophagus fue el último de un gran y populoso grupo de mamíferos depredadores norteamericanos conocidos informalmente como los «perros hiena». Estrechamente relacionado con el Epicyon un poco más grande, este perro prehistórico (o «cánido», como debería llamarse técnicamente) se ganaba la vida como una hiena moderna, hurgando en cadáveres ya muertos en lugar de cazar presas vivas.

Borophagus poseía una cabeza musculosa inusualmente grande con mandíbulas poderosas, y era probablemente el triturador de huesos más hábil de su línea cánida; su extinción hace dos millones de años sigue siendo un misterio. (Por cierto, el perro prehistórico anteriormente conocido como Osteoborus ahora ha sido asignado como una especie de Borophagus).

Cynodictis

Hasta hace poco, se creía ampliamente que el Cynodictis del Eoceno tardío («perro intermedio») fue el primer verdadero «cánido» y, por lo tanto, se encontraba en la raíz de 30 millones de años de evolución del perro. Sin embargo, hoy en día, su relación con los perros modernos está sujeto a debate.

El lobo temible

Uno de los depredadores ápice del Pleistoceno de América del Norte, el lobo terrible compitió por la presa con el tigre dientes de sable, como lo demuestra el hecho de que miles de especímenes de estos depredadores han sido extraídos de La Brea Tar Pits en Los Ángeles.

Dusicyon

El Dusicyon no solo fue el único perro prehistórico que vivió en las Islas Malvinas (frente a la costa de Argentina), sino que fue el único mamífero, punto, lo que significa que no se alimentaba de gatos, ratas y cerdos, sino de aves, insectos y posiblemente incluso mariscos que se arrastraron a lo largo de la orilla.

Epición

La especie más grande de Epicyon pesaba en el vecindario de 200 a 300 libras, tanto o más que un humano adulto, y poseía mandíbulas y dientes inusualmente poderosos, lo que hacía que sus cabezas parecieran más a las de un gran felino que a las de un gran felino. un perro o un lobo.

Eucyon

Nombre: Eucyon (griego para «perro original»); pronunciado USTED suspiro.
Habitat: Llanuras de América del Norte.
Época histórica: Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 25 libras
Dieta: Carne.
Características distintivas: Talla mediana; agrandamiento de los senos nasales en el hocico.

Para simplificar un poco las cosas, el Eucyon del Mioceno tardío fue el último eslabón en la cadena de la evolución del perro prehistórico antes de la aparición de Canis, el único género que abarca a todos los perros y lobos modernos.

El Eucyon, de un metro de largo, descendía en sí mismo de un género anterior y más pequeño de antepasados caninos, Leptocyon, y se distinguía por el tamaño de sus senos frontales, una adaptación vinculada a su dieta diversa. Se cree que la primera especie de Canis evolucionó a partir de una especie de Eucyon a finales del Mioceno de América del Norte, hace unos 5 o 6 millones de años, aunque la propia Eucyon persistió durante otros pocos millones de años.

Hesperocyon

Nombre: Hesperocyon (griego para «perro occidental»); pronunciado hess-per-OH-sie-on.
Habitat: Llanuras de América del Norte.
Época histórica: Eoceno tardío (hace 40-34 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 10-20 libras.
Dieta: Carne.
Características distintivas: Cuerpo largo y elegante; piernas cortas; orejas de perro.

Los perros solo fueron domesticados hace unos 10.000 años, pero su historia evolutiva se remonta mucho más atrás, como atestigua uno de los primeros caninos descubiertos hasta ahora, Hesperocyon, que vivió en América del Norte hace 40 millones de años, durante la época del Eoceno tardío. Como era de esperar en un antepasado tan lejano, Hesperocyon no se parecía mucho a ninguna raza de perro viva en la actualidad, y recordaba más a una mangosta gigante o una comadreja.

Sin embargo, este perro prehistórico tuvo los inicios de dientes especializados, parecidos a los de un perro, que cortan la carne, así como orejas notablemente parecidas a las de un perro. Existe cierta especulación de que Hesperocyon (y otros perros del Eoceno tardío) pueden haber llevado una existencia similar a la de un suricato en madrigueras subterráneas, pero la evidencia de esto es algo deficiente.

Ictitherium

Nombre: Ictitherium (griego para «mamífero marta»); pronunciado ICK-tih-THEE-ree-um.
Habitat: Llanuras del norte de África y Eurasia.
Época histórica: Mioceno medio-Plioceno temprano (hace 13-5 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 25-50 libras.
Dieta: Omnívoro.
Características distintivas: Cuerpo parecido al de un chacal; hocico puntiagudo.

A todos los efectos, Ictitherium marca el momento en que los primeros carnívoros con aspecto de hiena se aventuraron a bajar de los árboles y se deslizaron por las vastas llanuras de África y Eurasia (la mayoría de estos primeros cazadores vivían en América del Norte, pero Ictitherium fue una gran excepción).

A juzgar por sus dientes, el Ictitherium del tamaño de un coyote siguió una dieta omnívora (posiblemente incluyendo insectos, así como pequeños mamíferos y lagartos), y el descubrimiento de múltiples restos mezclados es una sugerente sugerencia de que este depredador pudo haber cazado en manadas. (Por cierto, Ictitherium no era técnicamente un perro prehistórico, sino más bien un primo lejano).

Leptocyon

Nombre: Leptocyon (griego para «perro delgado»); pronunciado LEP-toe-SIGH-on.
Habitat: Bosques de América del Norte.
Época histórica: Oligoceno-Mioceno (hace 34-10 millones de años)).
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y cinco libras.
Dieta: Pequeños animales e insectos.
Características distintivas: Talla pequeña; apariencia de zorro.

Entre los primeros ancestros de los perros modernos, varias especies de Leptocyon vagaron por las llanuras y bosques de América del Norte durante la friolera de 25 millones de años, lo que convierte a este pequeño animal parecido a un zorro en uno de los géneros de mamíferos más exitosos de todos los tiempos.

A diferencia de los primos cánidos más grandes que «aplastaban los huesos» como Epicyon y Borophagus, Leptocyon subsistía con presas vivas pequeñas y deslizantes, que probablemente incluían lagartos, pájaros, insectos y otros pequeños mamíferos (y uno puede imaginar que los perros prehistóricos más grandes, parecidos a las hienas ¡de la época del Mioceno no eran reacios a hacer un bocadillo ocasional con Leptocyon!)

Tomarctus

Nombre: Tomarctus (en griego, «oso cortado»); pronunciado tah-MARK-tuss.
Habitat: Llanuras de América del Norte.
Época histórica: Mioceno medio (hace 15 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 30-40 libras.
Dieta: Carne.
Características distintivas: Apariencia de hiena; poderosas mandíbulas.

Como otro carnívoro de la Era Cenozoica, Cynodictis, Tomarctus ha sido durante mucho tiempo el mamífero «preferido» por las personas que quieren identificar al primer perro prehistórico verdadero. Desafortunadamente, un análisis reciente ha demostrado que Tomarctus no era más ancestral de los perros modernos (al menos en un sentido directo) que cualquiera de los otros mamíferos parecidos a las hienas de las épocas del Eoceno y el Mioceno.

Sabemos que este «cánido» temprano, que ocupó un lugar en la línea evolutiva que culminó en los depredadores ápice como Borophagus y Aelurodon, poseía poderosas mandíbulas que aplastaban los huesos, y que no era el único «perro hiena» del medio. América del Norte del Mioceno, pero aparte de eso, mucho sobre Tomarctus sigue siendo un misterio.