🥇 Imágenes y perfiles de primates prehistóricos

Los primeros primates ancestrales aparecieron en la tierra aproximadamente al mismo tiempo que los dinosaurios se extinguieron, y estos mamíferos de cerebro grande se diversificaron, durante los siguientes 65 millones de años, en monos, lémures, grandes simios, homínidos y seres humanos. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 primates prehistóricos diferentes, desde Afropithecus hasta Smilodectes.

Afropithecus

Aunque famoso, Afropithecus no está tan bien atestiguado como otros homínidos ancestrales; sabemos por sus dientes esparcidos que se alimentaba de frutos y semillas duras, y parece haber caminado como un mono (en cuatro patas) en lugar de como un simio (en dos patas).

Archaeoindris

Nombre: Archaeoindris (griego para «indri antiguo», después de un lémur vivo de Madagascar); pronunciado ARK-ay-oh-INN-driss.
Habitat: Bosques de Magadascar.
Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-2000 años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de alto y 400-500 libras.
Dieta: Plantas.
Características distintivas: Talla grande; patas delanteras más largas que traseras.

Eliminada como estaba de la corriente principal de la evolución africana, la isla de Madagascar fue testigo de algunos extraños mamíferos megafauna durante la época del Pleistoceno. Un buen ejemplo es el primate prehistórico Archaeoindris, un lémur del tamaño de un gorila (llamado así por el moderno indri de Madagascar) que se comportaba mucho como un perezoso descuidado y, de hecho, a menudo se lo conoce como el «lémur perezoso».

A juzgar por su constitución robusta y sus largas extremidades delanteras, Archaeoindris pasó la mayor parte del tiempo trepando lentamente a los árboles y mordisqueando la vegetación, y su volumen de 500 libras lo habría hecho relativamente inmune a la depredación (al menos mientras se mantuviera alejado del suelo).

Archaeolemur

Nombre: Archaeolemur (griego para «lémur antiguo»); pronunciado ARK-ay-oh-lee-more.
Habitat: Llanuras de Madagascar.
Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-1000 años).
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 25-30 libras.
Dieta: Plantas, semillas y frutos.
Características distintivas: Cola larga; tronco ancho incisivos prominentes.

Archaeolemur fue el último de los «lémures mono» de Madagascar en extinguirse, sucumbiendo al cambio ambiental (y la invasión de los colonos humanos) hace solo unos mil años, unos cientos de años después de su pariente más cercano, Hadropithecus.

Al igual que Hadropithecus, Archaeolemur parece haber sido construido principalmente para vivir en las llanuras, con grandes incisivos capaces de romper las duras semillas y nueces que se encuentran en las praderas abiertas. Los paleontólogos han desenterrado numerosos especímenes de Archaeolemur, una señal de que este primate prehistórico estaba particularmente bien adaptado a su ecosistema insular.

Archicebus

Nombre: Archicebus (griego para «mono antiguo»); pronunciado ARK-ih-SEE-bus.
Habitat: Bosques de Asia.
Época histórica: Eoceno temprano (hace 55 millones de años).
Tamaño y peso: Unas pocas pulgadas de largo y unas pocas onzas.
Dieta: Insectos.
Características distintivas: Tamaño minúsculo; ojos grandes.

Durante décadas, los biólogos evolucionistas han sabido que los primeros primates eran pequeños mamíferos parecidos a ratones que se escurrían por las altas ramas de los árboles (lo mejor para evitar la megafauna de mamíferos más grande de la era cenozoica temprana).

Ahora, un equipo de paleontólogos ha identificado lo que parece ser el primate verdadero más antiguo del registro fósil: Archicebus, un pequeño paquete de pelo de ojos grandes que vivió en la naturaleza de Asia hace unos 55 millones de años, solo 10 millones de años después. los dinosaurios se extinguieron.

La anatomía de Archicebus tiene un parecido asombroso con la de los tarseros modernos, una familia distintiva de primates que ahora está restringida a las selvas del sudeste asiático. Pero Archicebus era tan antiguo que bien podría haber sido la especie progenitora de todas las familias de primates que viven hoy en día, incluidos los simios, los monos y los seres humanos.

¿Qué significa el descubrimiento de Archicebus para Darwinius, un antepasado de primates ampliamente promocionado que generó titulares hace unos años? Bueno, Darwinius vivió ocho millones de años más tarde que Archicebus, y era mucho más grande (alrededor de dos pies de largo y algunas libras).

De manera más reveladora, Darwinius parece haber sido un primate «adapid», lo que lo convierte en un pariente lejano de los lémures y loris modernos. Dado que Archicebus era más pequeño y precedió a esta ramificación multivariante del árbol genealógico de los primates, ahora claramente tiene prioridad como el gran-gran-etc. abuelo de todos los primates de la tierra hoy.

Ardipithecus

El hecho de que Ardipithecus macho y hembra tuvieran dientes del mismo tamaño ha sido tomado por algunos paleontólogos como evidencia de una existencia cooperativa relativamente plácida, libre de agresión, aunque esta teoría no es universalmente aceptada.

Australopithecus

A pesar de su presunta inteligencia, el ancestro humano Australopithecus ocupó un lugar bastante abajo en la cadena alimentaria del Plioceno, con numerosos individuos sucumbiendo a los ataques de mamíferos carnívoros.

Babakotia

Nombre: Babakotia (después de un nombre malgache para un lémur vivo); pronunciado BAH-bah-COE-tee-ah.
Habitat: Bosques de Madagascar.
Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-2000 años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 40 libras.
Dieta: Hojas, frutos y semillas.
Características distintivas: Tamaño moderado; antebrazos largos; cráneo robusto.

La isla de Madagascar, en el Océano Índico, fue un semillero de la evolución de los primates durante la época del Pleistoceno, con varios géneros y especies que se labraron trozos de territorio y coexistieron de manera relativamente pacífica.

Al igual que sus parientes más grandes Archaeoindris y Palaeopropithecus, Babakotia era un tipo especializado de primate conocido como «lémur perezoso», un primate pesado, de patas largas y parecido a un perezoso que se ganaba la vida en lo alto de los árboles, donde subsistía con hojas, frutos y semillas.

Nadie sabe exactamente cuándo se extinguió Babakotia, pero parece (no es de extrañar) que fue en la época en que llegaron los primeros colonos humanos a Madagascar, hace entre 1000 y 2000 años.

Branisella

Nombre: Branisella (en honor al paleontólogo Leonardo Branisa); pronunciado bran-ih-SELL-ah.
Habitat: Bosques de América del Sur.
Época histórica: Oligoceno medio (hace 30-25 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie y medio de largo y algunas libras.
Dieta: Frutos y semillas.
Características distintivas: Talla pequeña; ojos grandes; cola prensil.

Los paleontólogos especulan que los monos del «nuevo mundo», es decir, primates autóctonos de América Central y del Sur, de alguna manera flotaron desde África, el semillero de la evolución de los primates, hace 40 millones de años, quizás sobre techos de vegetación enmarañada y madera flotante.

Hasta la fecha, Branisella es el mono del nuevo mundo más antiguo identificado hasta ahora, un primate diminuto, de dientes afilados, parecido a un tarsero que probablemente tenía una cola prensil (una adaptación que de alguna manera nunca evolucionó en primates del viejo mundo, es decir, África y Eurasia). Hoy en día, los primates del nuevo mundo que cuentan a Branisella como un posible antepasado incluyen titíes, monos araña y monos aulladores.

Darwinius

Aunque el fósil bien conservado de Darwinius fue desenterrado en 1983, no fue hasta hace poco que un equipo emprendedor de investigadores examinó en detalle a este primate ancestral y anunció sus hallazgos a través de un especial de televisión.

Dryopithecus

El ancestro humano Dryopithecus probablemente pasó la mayor parte de su tiempo en lo alto de los árboles, subsistiendo a base de frutas, una dieta que podemos inferir de sus dientes de las mejillas relativamente débiles, que no podrían haber manejado una vegetación más dura (mucho menos carne).

Eosimias

Nombre: Eosimias (griego para «mono del amanecer»); pronunciado EE-oh-SIM-ee-us.
Habitat: Bosques de Asia.
Época histórica: Eoceno medio (hace 45-40 millones de años).
Tamaño y peso: Unos centímetros de largo y una onza.
Dieta: Insectos.
Características distintivas: Diminuto tamaño; dientes de simio.

La mayoría de los mamíferos que evolucionaron después de la era de los dinosaurios son conocidos por sus enormes tamaños, pero no así Eosimias, un pequeño primate del Eoceno que podría caber fácilmente en la palma de la mano de un niño. A juzgar por sus restos dispersos (e incompletos), los paleontólogos han identificado tres especies de Eosimias, todas las cuales probablemente llevaron una existencia nocturna y solitaria en lo alto de las ramas de los árboles.

El descubrimiento de estos «monos del amanecer» en Asia ha llevado a algunos expertos a especular que el árbol evolutivo humano tuvo sus raíces en los primates prehistóricos. del lejano oriente en lugar de África, aunque pocas personas están convencidas.

Ganlea

La Ganlea ha sido un poco exagerada por los medios populares: este pequeño habitante de los árboles ha sido promocionado como evidencia de que los antropoides (la familia de primates que abarca monos, simios y humanos) se originaron en Asia en lugar de África.

Gigantopithecus

Prácticamente todo lo que sabemos sobre Gigantopithecus se deriva de los dientes y mandíbulas fosilizados de este homínido africano, que se vendieron en boticarios chinos en la primera mitad del siglo XX.

Hadropithecus

Nombre: Hadropithecus (griego para «simio robusto»); pronunciado HAY-dro-pith-ECK-us.
Habitat: Llanuras de Madagascar.
Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-2000 años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de largo y 75 libras.
Dieta: Plantas y semillas.
Características distintivas: Cuerpo musculoso; brazos y piernas cortos; hocico romo.

Durante la época del Pleistoceno, la isla de Madagascar en el Océano Índico fue un semillero de la evolución de los primates, específicamente, los lémures ágiles y de ojos grandes. También conocido como el «lémur mono», Hadropithecus parece haber pasado la mayor parte del tiempo en las llanuras abiertas en lugar de en lo alto de los árboles, como lo demuestra la forma de sus dientes (que eran adecuados para las duras semillas y plantas de las praderas de Madagascar, en lugar de frutos suaves y fáciles de arrancar).

A pesar del familiar «pithecus» (griego para «simio») en su nombre, Hadropithecus estaba muy lejos en el árbol evolutivo de homínidos famosos (es decir, ancestros humanos directos) como Australopithecus ; su pariente más cercano era su compañero «lémur mono» Archaeolemur.

Megaladapis

Nombre: Megaladapis (griego para «lémur gigante»); pronunciado MEG-ah-la-DAP-iss.
Habitat: Bosques de Madagascar.
Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-10,000 años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de largo y 100 libras.
Dieta: Plantas.
Características distintivas: Talla grande; cabeza roma con poderosas mandíbulas.

Normalmente se piensa en los lémures como habitantes tímidos, desgarbados y de ojos grandes de las selvas tropicales. Sin embargo, la excepción a la regla fue el primate prehistórico Megaladapis, que, como la mayoría de la megafauna del Pleistoceno, era significativamente más grande que sus descendientes de lémures modernos (más de 100 libras, según la mayoría de las estimaciones).

Al igual que con la mayoría de los mamíferos grandes que sobrevivieron hasta épocas históricas, Megaladapis probablemente llegó a su fin a partir de los primeros colonos humanos en la isla de Madagascar en el océano Índico, y se especula que este lémur gigante puede haber dado lugar a leyendas de grandes, vagamente parecidos a los humanos.

Mesopiteco

Nombre: Mesopithecus (griego para «mono medio»); pronunciado MAY-so-pith-ECK-uss.
Habitat: Llanuras y bosques de Eurasia.
Época histórica: Mioceno tardío (hace 7-5 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente 16 pulgadas de largo y cinco libras.
Dieta: Plantas.
Características distintivas: Talla pequeña; brazos y piernas largos y musculosos.

Mesopithecus, un mono típico del «Viejo Mundo» (es decir, euroasiático) de la época del Mioceno tardío, se parecía increíblemente a un macaco moderno, con su pequeño tamaño, complexión delgada y brazos y piernas largos y musculosos (que eran útiles tanto para buscar alimento en llanuras abiertas y trepar a los árboles altos a toda prisa).

A diferencia de muchos otros primates prehistóricos del tamaño de una pinta, Mesopithecus parece haber buscado hojas y frutos durante el día en lugar de por la noche, una señal de que pudo haber vivido en un entorno relativamente libre de depredadores.

Necrolemur

Nombre: Necrolemur (griego para «lémur grave»); pronunciado NECK-roe-lee-more.
Habitat: Bosques de Europa occidental.
Época histórica: Eoceno medio-tardío (hace 45-35 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras.
Dieta: Insectos.
Características distintivas: Talla pequeña; ojos grandes; dedos largos que agarran.

Uno de los primates prehistóricos con nombres más llamativos – de hecho, suena un poco a un villano de cómic – Necrolemur es el antepasado de tarsero más antiguo identificado hasta ahora, merodeando los bosques de Europa occidental desde hace 45 millones de años, durante la época del Eoceno.

Como los tarseros modernos, Necrolemur tenía ojos grandes, redondos y espeluznantes, ideales para cazar de noche; dientes afilados, ideales para romper los caparazones de los escarabajos prehistóricos; y por último, pero no menos importante, dedos largos y delgados que usaba tanto para trepar a los árboles como para enganchar sus retorcidos insectos.

Notharctus

El Notharctus del Eoceno tardío poseía una cara relativamente plana con ojos que miraban hacia adelante, manos lo suficientemente flexibles para agarrarse a las ramas, una columna vertebral larga y sinuosa y un cerebro más grande, proporcional a su tamaño, que cualquier primate anterior.

Oreopithecus

El nombre Oreopithecus no tiene nada que ver con la famosa galleta; «oreo» es la raíz griega de «montaña» o «colina», donde se cree que vivió este primado ancestral de la Europa del Mioceno.

Ouranopithecus

El Ouranopithecus era un homínido robusto; los machos de este género pueden haber pesado hasta 200 libras y tener dientes más prominentes que las hembras (ambos sexos siguieron una dieta de frutas duras, nueces y semillas).

Palaeopropithecus

Nombre: Palaeopropithecus (griego para «antiguo antes de los simios»); pronunciado PAL-ay-oh-PRO-pith-ECK-us.
Habitat: Bosques de Madagascar.
Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-500 años).
Tamaño y peso: Aproximadamente cinco pies de largo y 200 libras.
Dieta: Hojas, frutos y semillas.
Características distintivas: Talla grande; estructura parecida a un perezoso.

Después de Babakotia y Archaeoindris, el primate prehistórico Palaeopropithecus fue el último de los «lémures perezosos» de Madagascar en extinguirse, hace tan solo 500 años. Fiel a su nombre, este lémur de gran tamaño se veía y se comportaba como un árbol perezoso moderno, trepando perezosamente a los árboles con sus largos brazos y piernas, colgando de las ramas boca abajo y alimentándose de hojas, frutos y semillas.

Debido a que Palaeopropithecus sobrevivió hasta los tiempos históricos, ha sido inmortalizado en las tradiciones populares de algunas tribus malgaches como la bestia mítica llamada «tratratratra».

Paranthropus

La característica más notable de Paranthropus fue la cabeza grande y fuertemente musculosa de este homínido, una pista de que se alimentaba principalmente de plantas y tubérculos duros (los paleontólogos han descrito informalmente a este ancestro humano como «Hombre Cascanueces»).

Pierolapithecus

El Pierolapithecus combinó algunas características claramente parecidas a las de los simios (principalmente relacionadas con la estructura de las muñecas y el tórax de este primate) con algunas características similares a las de los monos, incluida su cara inclinada y dedos cortos de manos y pies.

Plesiadapis

El primate ancestral Plesiadapis vivió durante la época del Paleoceno temprano, apenas cinco millones de años después de la extinción de los dinosaurios, lo que explica mucho su tamaño bastante pequeño y su disposición retraída.

Pliopithecus

Alguna vez se pensó que Pliopithecus era directamente ancestral de los gibones modernos y, por lo tanto, uno de los primeros simios verdaderos, pero el descubrimiento del incluso anterior Propliopithecus («antes de Pliopithecus») ha hecho que esa teoría sea discutible.

Procónsul

Cuando se descubrieron sus restos por primera vez, en 1909, Proconsul no solo era el simio prehistórico más antiguo identificado hasta ahora, sino el primer mamífero prehistórico que se haya desenterrado en el África subsahariana.

Propliopiteco

El primate del Oligoceno, Propliopithecus, ocupó un lugar en el árbol evolutivo muy cerca de la antigua división entre simios y monos del «viejo mundo» (es decir, africanos y euroasiáticos), y bien puede haber sido el primer simio verdadero.

Purgatorio

Lo que distingue a Purgatorius de otros mamíferos mesozoicos fueron sus dientes claramente parecidos a los de los primates, lo que ha llevado a la especulación de que esta pequeña criatura puede haber sido directamente ancestral de los chimpancés, los monos rhesus y los humanos de hoy en día.

Saadanius

Nombre: Saadanius (árabe para «mono» o «simio»); pronunciado sah-DAH-nee-us.
Habitat: Bosques de Asia central.
Época histórica: Oligoceno medio (hace 29-28 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 25 libras.
Dieta: Probablemente herbívoros.
Características distintivas: Cara larga; pequeños caninos; falta de senos nasales en el cráneo.

A pesar de la estrecha relación de los monos prehistóricos y los simios con los humanos modernos, todavía hay mucho que no sabemos sobre la evolución de los primates. Saadanius, cuyo único espécimen fue descubierto en 2009 en Arabia Saudita, puede ayudar a remediar esa situación: en pocas palabras, este Oligoceno puede haber sido el último ancestro común (o «concesionario») de dos linajes importantes, los monos del viejo mundo y los simios del viejo mundo (la frase «viejo mundo» se refiere a África y Eurasia, mientras que América del Norte y del Sur cuentan como » nuevo mundo»).

Una buena pregunta, por supuesto, es cómo un primate que vive en la península arábiga podría haber engendrado estas dos poderosas familias de monos y simios en gran parte africanos, pero es posible que estos primates evolucionen a partir de una población de Saadanius que vive más cerca del lugar de nacimiento de los humanos modernos.

Sivapithecus

El primate del Mioceno tardío Sivapithecus poseía pies parecidos a los de un chimpancé equipados con tobillos flexibles, pero por lo demás se parecía a un orangután, del que pudo haber sido directamente ancestral.

Smilodectes

Nombre: Smilodectes; pronunciado SMILE-oh-DECK-teez.
Habitat: Bosques de América del Norte.
Época histórica: Eoceno temprano (hace 55 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras.
Dieta: Plantas.
Características distintivas: Estructura larga y esbelta; hocico corto.

Smilodectes, un pariente cercano del más conocido Notharctus y del brevemente famoso Darwinius, fue uno de los pocos primates extremadamente primitivos que habitaban América del Norte hacia el comienzo de la época del Eoceno, hace unos 55 millones de años, solo diez millones de años después de los dinosaurios se extinguió.

Como corresponde a su supuesto lugar en la raíz de la evolución del lémur, Smilodectes pasaba la mayor parte del tiempo en lo alto de las ramas de los árboles, mordisqueando hojas; Sin embargo, a pesar de su linaje de primates, no parece haber sido una criatura particularmente inteligente para su tiempo y lugar.