Hércules era el héroe griego conocido por su fuerza y eficiencia ejecutiva: sus 12 trabajos comprendían una lista de tareas pendientes que obstaculizaría una serie de héroes menores. Pero no eran rival para este decidido hijo de Zeus. Un personaje favorito en películas, libros, televisión y obras de teatro, Hércules era más complicado de lo que la mayoría cree; un héroe inmortal en el que la nobleza y el patetismo tenían mucho peso.
El nacimiento de Hércules
El hijo de Zeus , el rey de los dioses, y la mujer mortal Alcmena, Heracles (como lo conocían los griegos) nació en Tebas. Los relatos varían, pero todos coinciden en que el trabajo de Alcmena fue un desafío. La diosa Hera , esposa de Zeus, estaba celosa del niño e intentó deshacerse de él incluso antes de que naciera. Ella envió serpientes a su cuna cuando él tenía solo siete días, pero el recién nacido las estranguló felizmente.
Alcmena trató de adelantarse al problema y llevar a Hércules directamente a Hera, dejándolo a las puertas del Olimpo. Hera amamantó sin saberlo al bebé abandonado, pero su fuerza sobrehumana hizo que arrojara al bebé de su pecho: la saliva de leche de diosa que siguió creó la Vía Láctea. También hizo inmortal a Hércules.
Mitos de Hércules
La popularidad de este héroe no tiene parangón en la mitología griega; sus mayores aventuras han sido catalogadas como los 12 trabajos de Hércules. Estos incluyeron matar monstruos terribles como la Hidra, el León de Nemea y el Jabalí de Erymanthean, así como completar tareas imposibles como limpiar los vastos y sucios establos del Rey Augus y robar las manzanas de oro de las Hespérides. Estas y otras tareas fueron diseñadas por el rey Euristeo, primo de Hércules, quien fue designado por el Oráculo en Delfos como su capataz después de que el héroe, en una ira mal engendrada, matara a su propia familia. Euristeo también lo apodó Heracles, la «Gloria de Hera», como un golpe irónico al héroe y su némesis olímpica.
Hércules figuraba en una segunda serie de aventuras, las otras labores denominadas Parerga. También fue un compañero de Jason en la búsqueda de los Argonautas del Vellocino de Oro. Finalmente, Hércules fue divinizado y su culto se extendió por Grecia, Asia Menor y Roma.
La muerte y el renacimiento de Hércules
Uno de los Parerga relata la batalla de Hércules con el centauro Nessus. Viajando con su esposa Deianeira, Hércules se encontró con un río embravecido y un centauro astuto dispuesto a cruzarla. Cuando el centauro se impuso sobre Deianeira, Hércules lo mató con una flecha. Nessus convenció a la mujer de que su sangre haría que su héroe fuera eternamente verdadero; en cambio, lo envenenó con un fuego vivo, hasta que Hércules le suplicó a Zeus que le quitara la vida. Con su cuerpo mortal destruido, la mitad inmortal de Hércules ascendió al Olimpo.
Fuentes
La Biblioteca de (Pseudo-) Apolodoro, Pausanias, Tácito, Plutarco, Herodoto (el culto a Hércules en Egipto) , Platón, Aristóteles, Lucrecio, Virgilio, Píndaro y Homero.
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