Durante años, Estados Unidos fue reprendido por dar a los migrantes de Cuba un trato especial que ningún otro grupo de refugiados o inmigrantes había recibido con la anterior «política de pies secos / pies mojados». A partir de enero de 2017, se suspendió la política de libertad condicional especial para migrantes cubanos.
La interrupción de la política refleja el restablecimiento de relaciones diplomáticas plenas con Cuba y otros pasos concretos hacia la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba que inició el presidente Barack Obama en 2015.
Pasado histórico de la política de «pie mojado / pie seco»
La anterior “política de pies secos y pies mojados” puso a los cubanos que llegaron a suelo estadounidense en una vía rápida hacia la residencia permanente. La política expiró el 12 de enero de 2017. El gobierno de EE. UU. Había iniciado la política en 1995 como una enmienda a la Ley de Ajuste Cubano de 1966 que el Congreso aprobó cuando las tensiones de la Guerra Fría aumentaron entre los EE. UU. Y la nación isleña de Cuba.
La política establecía que si un migrante cubano era aprehendido en el agua entre los dos países, se consideraba que el migrante tenía «pies mojados» y era enviado de regreso a casa. Sin embargo, un cubano que llegó a la costa estadounidense puede reclamar «pies secos» y calificar para el estatus de residente permanente legal y la ciudadanía estadounidense. La política había hecho excepciones para los cubanos que fueron capturados en el mar y podrían demostrar que eran vulnerables a la persecución si eran devueltos.
La idea detrás de la “política de pies secos y pies mojados” era prevenir un éxodo masivo de refugiados como el del Mariel en 1980, cuando unos 125.000 refugiados cubanos navegaron hacia el sur de Florida. A lo largo de las décadas, un número incalculable de migrantes cubanos perdieron la vida en el mar haciendo la peligrosa travesía de 90 millas, a menudo en balsas o botes caseros.
En 1994, la economía cubana estaba en una situación desesperada después del colapso de la Unión Soviética. El presidente cubano Fidel Castro amenazó con fomentar otro éxodo de refugiados, un segundo levantamiento del Mariel, en protesta por el embargo económico de Estados Unidos contra la isla.
En respuesta, Estados Unidos inició la política de “pies secos / pies mojados” para disuadir a los cubanos de irse. Los agentes de la Guardia Costera y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos interceptaron aproximadamente a 35.000 cubanos en el año previo a la implementación de la política.
La política fue forjada con críticas extremas por su trato preferencial. Por ejemplo, hubo migrantes de Haití y República Dominicana que habían llegado a tierra de Estados Unidos, incluso en el mismo barco que los migrantes cubanos, pero fueron devueltos a sus países de origen mientras que a los cubanos se les permitió quedarse.
La excepción cubana se originó en la política de la Guerra Fría a partir de la década de 1960. Después de la crisis de los misiles en Cuba y Bahía de Cochinos, el gobierno de Estados Unidos vio a los migrantes de Cuba a través de un prisma de opresión política. Por otro lado, los funcionarios ven a los migrantes de Haití, la República Dominicana y otras naciones de la región como refugiados económicos que casi siempre no calificarían para el asilo político .
A lo largo de los años, la política de “pies secos y pies mojados” había creado un teatro extraño a lo largo de las costas de Florida. En ocasiones, la Guardia Costera había utilizado cañones de agua y técnicas de interceptación agresivas para obligar a los barcos de migrantes a alejarse de la tierra y evitar que tocaran suelo estadounidense.
Un equipo de noticias de televisión grabó un video de un migrante cubano corriendo por las olas como un corredor de fútbol tratando de engañar a un miembro de las fuerzas del orden al aterrizar en tierra firme y un santuario en los Estados Unidos.
En 2006, la Guardia Costera encontró a 15 cubanos aferrados al extinto Puente de las Siete Millas en los Cayos de Florida, pero como el puente ya no se usaba y estaba aislado de tierra, los cubanos se encontraron en un limbo legal sobre si eran considerados pies secos o pies mojados. El gobierno finalmente dictaminó que los cubanos no estaban en tierra firme y los envió de regreso a Cuba.
A pesar de la expiración de la política anterior, los ciudadanos cubanos tienen varias opciones para solicitar la tarjeta verde o el estatus de residente permanente. Estas opciones incluyen las leyes generales de inmigración otorgadas a todos los no estadounidenses que buscan inmigración a los EE. UU. A través de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, así como la Ley de Ajuste Cubano, el Programa de Libertad Condicional de Reunificación Familiar Cubana y la lotería de la Tarjeta Verde por Diversidad que se realiza todos los años.
La Ley de Ajuste Cubano
La Ley de Ajuste Cubano (CAA) de 1996 establece un procedimiento especial según el cual los nativos o ciudadanos cubanos y sus cónyuges e hijos acompañantes pueden obtener una tarjeta de residencia. La CAA le da al Fiscal General de los Estados Unidos la discreción de otorgar la residencia permanente a los nativos cubanos o ciudadanos que soliciten una tarjeta verde si han estado presentes en los Estados Unidos durante al menos 1 año, han sido admitidos o en libertad condicional y son admisibles como inmigrantes.
Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), las solicitudes cubanas para una tarjeta verde o residencia permanente pueden ser aprobadas incluso si no cumplen con los requisitos ordinarios de la Sección 245 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad.
Dado que los límites de inmigración no se aplican a los ajustes bajo la CAA, no es necesario que el individuo sea el beneficiario de una petición de visa de inmigrante. Además, un ciudadano o nativo cubano que llega a un lugar que no sea un puerto de entrada abierto aún puede ser elegible para una tarjeta verde si USCIS le ha otorgado libertad condicional a los Estados Unidos.
El Programa Cubano de Libertad Condicional para la Reunificación Familiar
Creado en 2007, el Programa de Libertad Condicional para Reunificación Familiar Cubana (CFRP) permite que ciertos ciudadanos estadounidenses elegibles y residentes permanentes legales soliciten la libertad condicional para sus familiares en Cuba.
Si se les concede la libertad condicional, estos miembros de la familia pueden venir a los Estados Unidos sin esperar a que sus visas de inmigrante estén disponibles. Una vez en los Estados Unidos, los beneficiarios del programa CFRP pueden solicitar una autorización de trabajo mientras esperan para solicitar el estatus de residente permanente legal.
Programa de lotería de diversidad
El gobierno de Estados Unidos también admite a unos 20.000 cubanos cada año a través de un programa de lotería de visas. Para calificar para la lotería del Programa Diversity Via, el solicitante debe ser un ciudadano extranjero o nacional no nacido en los Estados Unidos, de un país con una baja tasa de inmigración a los EE. UU.
Las personas nacidas en países con una alta inmigración de los EE. UU. Están excluidas de este programa de inmigración. La elegibilidad está determinada solo por el país de su nacimiento, no se basa en el país de ciudadanía o residencia actual, lo cual es una percepción errónea común que los solicitantes hacen al solicitar este programa de inmigración.
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