La luna llena se ha asociado con un comportamiento aberrante durante siglos. A veces se le llama el «efecto Transilvania». En el cielo oscuro, las nubes cambian, revelando el espeluznante brillo plateado de la luna llena, y la gente relacionaba la luna y la locura. Es una historia que repiten médicos, profesores y policías. La ciencia, sin embargo, dice algo diferente.
Culpar a la luna llena por un comportamiento extraño es una tradición consagrada. En el siglo I d.C., el filósofo romano Plinio sugirió que la luna llena causaba que se formara más rocío; lo que conducía a un aumento de la humedad en el cerebro, y eso, dijo, conducía a la locura.
Sin embargo, la idea de que la luna llena enloquece a la gente no pasó de moda junto con las togas; en el siglo XVIII, un experto legal y juez británico escribió: “Un lunático, o non compos mentis, es propiamente alguien que tiene intervalos lúcidos, a veces disfrutando de sus sentidos y otras no y eso depende frecuentemente de los cambios de la luna”. (La palabra lunático, por cierto, proviene del latín luna).
En la década de 1970, un libro popular postuló que así como la luna controla las mareas, su atracción gravitacional afecta el fluido que se agita en el cerebro humano. Incluso hoy en día, es posible que escuche historias sobre aulas de estudiantes que se portan mal y personas que se lastiman en accidentes inesperados alrededor de la luna llena. Pero hay un gran problema con todas estas teorías: no son ciertas.
La Luna y la Locura. Fiebre de Luna Llena
Durante décadas, los investigadores han estudiado minuciosamente los registros hospitalarios y los documentos de la policía; y una y otra vez, han encontrado la misma respuesta: la luna llena no parece estar asociada con más cosas extrañas que suceden de lo habitual. Sin repuntes en los nacimientos, sin períodos menstruales sincronizados y sin locura.
«No tengo conocimiento de un solo hallazgo replicado en la literatura de que exista un vínculo entre la luna llena y el comportamiento extraño»; dice Scott Lilienfeld, profesor de psicología en la Universidad de Emory. A menudo, los estudios que hacen esta afirmación no resisten el escrutinio. En un artículo, los investigadores postularon que hay más accidentes automovilísticos durante la luna llena. Más tarde se retractaron después de darse cuenta de que muchas de esas lunas llenas eran los fines de semana, cuando hay más gente en la carretera. Pero a pesar de la falta de evidencia, mucha gente todavía cree que la luna llena hace las cosas… raras.
Racionalizando la Luna y la Locura
No está muy claro de dónde vino la superstición en primer lugar. Pero en defensa de los creyentes de la «locura», la luna ejerce cierta influencia en la Tierra; desde la atracción de las mareas hasta los ciclos de apareamiento de corales y luciérnagas. No es sorprendente que la gente se preguntara si la luna también podría estar dando forma a sus vidas.
Lilienfeld señala que podría haber alguna correlación en el trabajo, si no necesariamente una causalidad. Antes de la iluminación artificial, la luna llena podría haber mantenido a las personas despiertas por la noche; incluidas las personas con enfermedades mentales que se ven agravadas por la falta de sueño. El cielo brillante podría haberlos llevado a dejar sus casas y congregarse, dice Lilienfeld, «y eso pudo haber causado una conmoción».
Pero sin importar de dónde surgiera la idea, probablemente fue fácil para la gente encontrar evidencia de su sospecha de que sucedieron cosas malas cuando la luna estaba llena. “Nuestros cerebros tienden a estar predispuestos a ver patrones, incluso cuando en realidad no existen”, dice Lilienfeld. “Una vez que las personas tienen una idea en la cabeza de que la luna llena está relacionada con comportamientos extraños, […] pueden terminar buscando, incluso sin querer, instancias en las que hay luna llena y sucede algo extraño”. No prestamos atención a las lunas llenas sin incidentes, pero destacan las extrañas.
Este patrón de pensamiento, en el que prestamos especial atención a las cosas que pueden ser peligrosas o importantes, es un ejemplo de lo que los psicólogos llaman sesgo cognitivo. Podría estar integrado en nuestra forma de pensar, como un medio de autoconservación. Si estás caminando por el bosque y algo con forma de serpiente te aparece, saltarás fuera del camino en caso de que sea una serpiente. Pero la mayoría de las veces, simplemente pisaste un palo. Sin embargo, desde el punto de vista evolutivo, tiene sentido moverse, por si acaso; nuestros cerebros operan en un modelo de «más vale prevenir que curar». Lo mismo ocurre con vigilar la luna llena.
Y aunque el sesgo cognitivo podría protegernos de una rama / serpiente, las supersticiones como asignar poder a la luna llena podrían protegernos de una manera diferente.
Palabras Finales
“El mundo da mucho miedo, es impredecible, y puede ser un placer, un alivio, pensar que el mundo no es tan incontrolable, ni tan impredecible como podríamos creer”, dice Lilienfeld. «Si se aplica a la luna llena, no lo sé, aunque sospecho que cualquier cosa que nos dé la sensación de que podemos predecir algo podría proporcionarnos una medida de tranquilidad psicológica». Las cosas se rompen, la gente se rompe, y es mejor pensar que es culpa de una mala luna saliendo que que el mundo es un lugar extraño sin importar cómo se vea el cielo.
