🥇 Imágenes y perfiles de reptiles prehistóricos

En algún momento durante el período Carbonífero tardío, hace unos 300 millones de años, los anfibios más avanzados de la tierra se convirtieron en los primeros reptiles verdaderos. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 reptiles ancestrales de las Eras Paleozoica y Mesozoica, desde Araeoscelis hasta Tseajara.

Araeoscelis

Nombre: Araeoscelis (griego para «piernas delgadas»); pronunciado AH-ray-OSS-kell-iss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 285-275 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y algunas libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Piernas largas y delgadas; cola larga; apariencia de lagarto

En esencia, el skittering, insectos que se alimentan de Araeoscelis parecía a cualquier otro pequeño, lagarto-como proto-reptil de principios del Pérmico período. Lo que hace que esta criatura, por lo demás oscura, sea importante es que fue uno de los primeros diápsidos, es decir, reptiles con dos aberturas características en el cráneo.

Como tal, Araeoscelis y otros diápsidos tempranos ocupan la raíz de un vasto árbol evolutivo que incluye dinosaurios, cocodrilos e incluso (si quieres ser técnico al respecto) aves. En comparación, la mayoría de los reptiles anápsidos pequeños, parecidos a lagartos (aquellos que carecen de agujeros en el cráneo que los delaten), como Milleretta y Captorhinus, se extinguieron al final del período Pérmico, y hoy en día solo están representados por tortugas y tortugas.

Archaeothyris

Nombre: Archaeothyris; pronunciado ARE-kay-oh-THIGH-riss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 305 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 1-2 pies de largo y algunas libras
Dieta: Probablemente carnívoro
Características distintivas: Talla pequeña; mandíbulas poderosas con dientes afilados

Para el ojo moderno, Archaeothyris se parece prácticamente a cualquier otro lagarto pequeño y escurridizo de la Era pre-Mesozoica, pero este reptil ancestral tiene un lugar importante en el árbol genealógico evolutivo: es el primer sinápsido conocido, una familia de reptiles caracterizados por el número único de aberturas en sus cráneos.

Como tal, se cree que esta criatura del Carbonífero tardío fue ancestral de todos los pelicosaurios y terápsidos posteriores, sin mencionar los primeros mamíferos que evolucionaron a partir de terápsidos durante el período Triásico (y luego engendraron seres humanos modernos).

Barbaturex

Nombre: Barbaturex (griego para «rey barbudo»); pronunciado BAR-bah-TORE-rex
Habitat: Bosques del sudeste asiático
Época histórica: Eoceno tardío (hace 40 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 20 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tamaño relativamente grande; crestas en la mandíbula inferior; postura en cuclillas, extendida

Un ancestro remoto de las iguanas modernas, Barbaturex fue uno de los lagartos más grandes de la época del Eoceno, con un peso aproximado del de un perro de tamaño mediano. (Los lagartos prehistóricos nunca alcanzaron las enormes dimensiones de sus primos reptiles; en comparación con las serpientes y los cocodrilos del Eoceno, Barbaturex era un enano insignificante).

Es significativo que este «rey barbudo» compitiera directamente con mamíferos de tamaño similar por la vegetación, otra indicación de que los ecosistemas del Eoceno eran más complicado de lo que alguna vez se creyó.

Brachyrhinodon

Nombre: Brachyrhinodon (en griego, «diente de nariz corta»); pronunciado BRACK-ee-RYE-no-don
Habitat: Bosques de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Tamaño corto; postura cuadrúpedo; hocico romo

El tuátara de Nueva Zelanda se describe a menudo como un «fósil viviente», y puedes ver por qué si miras al antepasado tuátara tardío del Triásico Brachyrhinodon, que vivió hace más de 200 millones de años.

Básicamente, Brachyrhinodon parecía casi idéntico a su pariente moderno, excepto por su tamaño más pequeño y su hocico más romo, que presumiblemente era una adaptación al tipo de alimento disponible en su ecosistema. Este reptil ancestral de quince centímetros de largo parece haberse especializado en insectos e invertebrados de caparazón duro, a los que aplastó entre sus numerosos y pequeños dientes.

Bradysaurus

Nombre: Bradysaurus (en griego, «lagarto de Brady»); pronunciado BRAY-dee-SORE-us
Habitat: Pantanos del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: PlantasCaracterísticas distintivas: Torso voluminoso; cola corta

Lo primero es lo primero: si bien es divertido imaginar lo contrario, Bradysaurus no tiene nada que ver con la serie de televisión clásica The Brady Bunch (o las dos películas posteriores), sino que simplemente lleva el nombre del hombre que lo descubrió.

Esencialmente, este era un pareiasaurio clásico, un reptil grueso, rechoncho y de cerebro pequeño del período Pérmico que pesaba tanto como un automóvil pequeño y presumiblemente era mucho más lento. Lo que hace que Bradysaurus sea importante es que es el pareiasaurio más basal descubierto hasta ahora, una especie de plantilla para los próximos millones de años de evolución de los pareiasaurios.

Bunostegos

El Bunostegos era el equivalente pérmico tardío de una vaca, con la diferencia de que esta criatura no era un mamífero (una familia que no evolucionó durante otros 50 millones de años aproximadamente) sino un tipo de reptil prehistórico llamado pareiasaurio.

Captorhinus

Nombre: Captorhinus (griego para «nariz de tallo»); pronunciado CAP-toe-RYE-nuss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 295-285 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente siete pulgadas de largo y menos de una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; apariencia de lagarto; dos filas de dientes en las mandíbulas

¿Cuán primitivo o «basal» era el Captorhinus de 300 millones de años? Como lo expresó una vez el famoso paleontólogo Robert Bakker: «Si comenzaste como un Captorhinus, podrías terminar evolucionando en casi cualquier cosa».

Sin embargo, se aplican algunas calificaciones: esta criatura de medio pie de largo era técnicamente un anápsido, una oscura familia de reptiles ancestrales caracterizada por la falta de aberturas en sus cráneos (y representada hoy solo por tortugas y tortugas).

Como tal, este ágil devorador de insectos no evolucionó en nada, sino que se extinguió junto con la mayoría de sus parientes anápsidos (como Milleretta) al final del período Pérmico.

Coelurosauravus

Nombre: Coelurosauravus (en griego, «abuelo del lagarto hueco»); pronunciado SEE-lore-oh-SORE-ay-vuss
Habitat: Bosques de Europa occidental y Madagascar
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; alas de polilla hechas de piel

Coelurosauravus es uno de esos reptiles prehistóricos (como Micropachycephalosaurus ) cuyo nombre es desproporcionadamente más grande que su tamaño real. Esta extraña y diminuta criatura representaba una hebra de evolución que se extinguió al final del período Triásico: los reptiles deslizantes, que solo estaban relacionados lejanamente con los pterosaurios de la Era Mesozoica.

Como una ardilla voladora, el diminuto Coelurosauravus se deslizaba de árbol en árbol sobre sus alas tensas, parecidas a piel (que se parecían asombrosamente a las alas de una polilla grande), y también poseía garras afiladas para agarrarse con seguridad a la corteza. Se han encontrado restos de dos especies diferentes de Coelurosauravus en dos lugares muy separados, Europa occidental y la isla de Madagascar.

Cryptolacerta

Nombre: Cryptolacerta (en griego, «lagarto escondido»); pronunciado CRIP-toe-la-SIR-ta
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Época histórica: Eoceno temprano (hace 47 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pulgadas de largo y menos de una onza
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Talla pequeña; extremidades diminutas

Algunos de los reptiles más desconcertantes que existen hoy en día son los anfisbénios, o «lagartos gusanos»: lagartijas diminutas, sin patas, del tamaño de una lombriz de tierra que tienen un extraño parecido con serpientes ciegas que viven en cuevas.

Hasta hace poco, los paleontólogos no estaban seguros de dónde colocar a los anfisbénicos en el árbol genealógico de los reptiles; todo eso ha cambiado con el descubrimiento de Cryptolacerta, un anfisbénio de 47 millones de años que posee unas piernas pequeñas, casi vestigiales.

Cryptolacerta evolucionó claramente a partir de una familia de reptiles conocidos como lacertids, lo que demuestra que los anfisbénicos y las serpientes prehistóricas llegaron a sus anatomías sin patas a través de un proceso de evolución convergente y, de hecho, no están estrechamente relacionados.

Drepanosaurus

El reptil del Triásico Drepanosaurus poseía garras individuales de gran tamaño en sus manos delanteras, así como una cola prensil larga, parecida a un mono, con un «gancho» en el extremo, que claramente estaba destinado a anclarlo a las ramas altas de los árboles.

Elginia

Nombre: Elginia («de Elgin»); pronunciado el-GIN-ee-ah
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 20-30 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; armadura nudosa en la cabeza

Durante el período Pérmico tardío, algunas de las criaturas más grandes de la tierra fueron los pareiasaurios, una raza de reptiles anápsidos de gran tamaño (es decir, aquellos que carecen de agujeros característicos en sus cráneos) mejor tipificados por Scutosaurus y Eunotosaurus.

Mientras que la mayoría de los pareiasaurios medían de 8 a 10 pies de largo, Elginia era un miembro «enano» de la raza, solo alrededor de dos pies de la cabeza a la cola (al menos a juzgar por los limitados restos fósiles de este reptil).

Es posible que el diminuto tamaño de Elginia fuera una respuesta a las condiciones hostiles hacia el final del período Pérmico (cuando la mayoría de los reptiles anápsidos se extinguieron); la armadura similar a un anquilosaurio en su cabeza también lo habría protegido de terápsidos y arcosaurios hambrientos.

Homeosaurus

Nombre: Homeosaurus (en griego, «el mismo lagarto»); pronunciado HOME-ee-oh-SORE-us
Habitat: Bosques de Europa
Período histórico: Jurásico tardío (hace 150 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente veinte centímetros de largo y media libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; postura cuadrúpedo; piel blindada

El tuátara de Nueva Zelanda a menudo se conoce como un «fósil viviente», tan diferente de otros reptiles terrestres que representa un retroceso a los tiempos prehistóricos. Por lo que los paleontólogos pueden decir, Homeosaurus y un puñado de géneros aún más oscuros pertenecían a la misma familia de reptiles diápsidos (los sphenodonts) que los tuatara.

Lo sorprendente de este pequeño lagarto que se alimenta de insectos es que coexistió con los enormes dinosaurios del período Jurásico tardío, hace 150 millones de años, y fue un bocadillo del tamaño de un bocado para ellos.

Hylonomus

Nombre: Hylonomus (en griego, «ratón del bosque»); pronunciado alto LON-oh-muss
Habitat: Bosques de América del Norte
Período histórico: Carbonífero (hace 315 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Diminuto tamaño; dientes afilados

Siempre es posible que se descubra un candidato más antiguo, pero a partir de ahora, Hylonomus es el reptil verdadero más antiguo conocido por los paleontólogos: esta pequeña criatura se escabulló por los bosques del período Carbonífero hace más de 300 millones de años. Según las reconstrucciones, Hylonomus ciertamente se veía claramente como un reptil, con su postura cuadrúpeda, patas abiertas, cola larga y dientes afilados.

Hylonomus también es una buena lección práctica sobre cómo funciona la evolución. Es posible que se sorprenda al saber que el antepasado más antiguo de los poderosos dinosaurios (sin mencionar los cocodrilos y pájaros modernos) tenía aproximadamente el tamaño de un pequeño gecko, pero las nuevas formas de vida tienen una forma de «irradiar» de progenitores muy pequeños y simples.

Por ejemplo, todos los mamíferos vivos hoy en día, incluidos los humanos y los cachalotes, en última instancia, descienden de un antepasado del tamaño de un ratón que se escabulló bajo los pies de enormes dinosaurios hace más de 200 millones de años.

Hipsognato

Nombre: Hypsognathus (griego para «mandíbula alta»); pronunciado hip-SOG-nah-thuss
Habitat: Pantanos del este de América del Norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 215-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; tronco en cuclillas; picos en la cabeza

La mayoría de los pequeños reptiles anápsidos parecidos a lagartos, que se caracterizaban por la falta de agujeros de diagnóstico en sus cráneos, se extinguieron al final del período Pérmico, mientras que sus parientes diápsidos prosperaron.

Una excepción importante fue el Hypsognathus del Triásico tardío, que pudo haber sobrevivido gracias a su nicho evolutivo único (a diferencia de la mayoría de los anápsidos, era un herbívoro) y los picos de aspecto alarmante en su cabeza, que disuadieron a los depredadores más grandes, posiblemente incluidos los primeros dinosaurios terópodos.

Podemos agradecer a Hypsognathus y sus compañeros sobrevivientes de anápsidos como Procolophon por las tortugas y las tortugas, que son los únicos representantes modernos de esta antigua familia de reptiles.

Hipuronector

Nombre: Hypuronector (en griego, «nadador de cola profunda»); pronunciado hi-POOR-oh-neck-desgarro
Habitat: Bosques del este de América del Norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga y plana

El hecho de que un reptil prehistórico esté representado por docenas de especímenes fósiles no significa que los paleontólogos no puedan malinterpretarlo. Durante décadas, se asumió que el diminuto Hypuronector era un reptil marino, ya que los expertos no podían pensar en otra función para su cola larga y plana que la propulsión bajo el agua.

Ahora, sin embargo, el peso de la evidencia es que el hipuronector «nadador de cola profunda» era en realidad un reptil arborícola, estrechamente relacionado con Longisquama y Kuehneosaurus, que se deslizaba de rama en rama en busca de insectos.

Icarosaurus

Nombre: Icarosaurus (en griego, «lagarto Icarus»); pronunciado ICK-ah-roe-SORE-us
Habitat: Bosques del este de América del Norte
Período histórico: Triásico tardío (hace 230-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pulgadas de largo y 2-3 onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; apariencia de mariposa; peso extremadamente ligero

El nombre de Ícaro, la figura del mito griego que voló demasiado cerca del sol en sus alas artificiales, Icarosaurus era un reptil deslizante del tamaño de un colibrí del Triásico tardío de América del Norte, estrechamente relacionado con el Kuehneosaurus europeo contemporáneo y el Coelurosauravus anterior.

Desafortunadamente, el diminuto Icarosaurus (que solo estaba relacionado lejanamente con los pterosaurios ) estaba fuera de la corriente principal de la evolución de los reptiles durante la Era Mesozoica, y él y sus inofensivos compañeros se habían extinguido al comienzo del período Jurásico.

Kuehneosaurus

Nombre: Kuehneosaurus (en griego, «lagarto de Kuehne»); pronunciado KEEN-ee-oh-SORE-us
Habitat: Bosques de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 230-200 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 1-2 libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; alas de mariposa; cola larga

Junto con Icarosaurus y Coelurosauravus, Kuehneosaurus era un reptil deslizante del período Triásico tardío, una criatura pequeña e inofensiva que flotaba de árbol en árbol con sus alas de mariposa (casi como una ardilla voladora, excepto por algunos detalles importantes).

Kuehneosaurus y sus amigos estaban prácticamente fuera de la corriente principal de la evolución de los reptiles durante la Era Mesozoica, que estuvo dominada por arcosaurios y terápsidos y luego por dinosaurios; en cualquier caso, estos reptiles deslizantes (que sólo estaban remotamente relacionados con los pterosaurios ) se extinguieron al comienzo del período Jurásico hace 200 millones de años.

Labidosaurus

Nombre: Labidosaurus (en griego, «lagarto de labios»); pronunciado la-BYE-doe-SORE-us
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 275-270 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 30 pulgadas de largo y 5-10 libras
Dieta: Probablemente plantas, insectos y moluscos.
Características distintivas: Cabeza grande con numerosos dientes.

Un reptil ancestral poco notable del período Pérmico temprano, el Labidosaurus del tamaño de un gato es famoso por traicionar la evidencia más antigua conocida de un dolor de muelas prehistórico. Un espécimen de Labidosaurus descrito en 2011 mostró evidencia de osteomielitis en su mandíbula, la causa más probable es una infección dental incontrolada.

Para empeorar las cosas, los dientes de Labidosaurus estaban inusualmente profundamente incrustados en su mandíbula, por lo que este individuo puede haber sufrido durante un tiempo insoportablemente largo antes de morir y fosilizarse.

Langobardisaurus

Nombre: Langobardisaurus (en griego, «lagarto de Lombardía»); pronunciado LANG-oh-BARD-ih-SORE-us
Habitat: Pantanos del sur de Europa
Período histórico: Triásico tardío (hace 230 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 16 pulgadas de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Patas, cuello y cola largos; postura bípeda

Uno de los más extraños reptiles ancestrales del Triásico período, Langobardisaurus era un pequeño, delgado insecto devorador de cuyas patas traseras eran considerablemente más largos que sus patas delanteras – que conduce paleontólogos inferir que era capaz de correr en dos patas, al menos cuando se estaba siendo perseguido por depredadores más grandes.

Cómicamente, a juzgar por la estructura de los dedos de los pies, este «lagarto de Lombardía» no habría corrido como un dinosaurio terópodo (o un pájaro moderno), sino con un paso exagerado, trotando y con el respaldo de una silla de montar que no habría parecido fuera de lugar. en una caricatura infantil del sábado por la mañana.

Limnoscelis

Nombre: Limnoscelis (griego para «pies de pantano»); pronunciado LIM-no-SKELL-iss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente cuatro pies de largo y 5-10 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: Talla grande; cola larga; complexión delgada

Durante el período Pérmico temprano, hace unos 300 millones de años, América del Norte estaba repleta de colonias de «amniotes» o anfibios parecidos a reptiles, retrocesos a sus antepasados de decenas de millones de años antes.

La importancia de Limnoscelis radica en el hecho de que era inusualmente grande (alrededor de cuatro pies de la cabeza a la cola) y que parece haber seguido una dieta carnívora, lo que lo hace diferente a la mayoría de los «diadectomorfos» (es decir, parientes de Diadectes ) de su tiempo. Sin embargo, con sus pies cortos y rechonchos, Limnoscelis no podía moverse muy rápido, lo que significa que debe haber apuntado presas especialmente lentas.

Longisquama

El pequeño reptil deslizante Longisquama tenía plumas delgadas y estrechas que sobresalían de sus vértebras, que pueden o no estar cubiertas de piel, y cuya orientación exacta es un misterio perdurable.

Macrocnemo

Nombre: Macrocnemus (griego para «tibia grande»); pronunciado MA-crock-NEE-muss
Habitat: Lagunas del sur de Europa
Período histórico: Triásico medio (hace 245-235 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Cuerpo alargado y esbelto; patas traseras en forma de rana

Otro reptil prehistórico que no encaja fácilmente en ninguna categoría específica, el Macrocnemus se clasifica como un lagarto «arcosaurimorfo», lo que significa que se parecía vagamente a los arcosaurios del período Triásico tardío (que finalmente evolucionó hasta convertirse en los primeros dinosaurios ), pero de hecho lo era solo un primo lejano.

Este reptil largo y delgado de medio kilo parece haberse ganado la vida merodeando por las lagunas del Triásico medio del sur de Europa en busca de insectos y otros invertebrados; de lo contrario, sigue siendo un misterio, que lamentablemente seguirá siendo el caso a la espera de futuros descubrimientos de fósiles.

Megalancosaurus

Nombre: Megalancosaurus (en griego, «lagarto de patas delanteras grandes»); pronunciado MEG-ah-LAN-coe-SORE-us
Habitat: Bosques del sur de Europa
Período histórico: Triásico tardío (hace 230-210 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente siete pulgadas de largo y menos de una libra
Dieta: Insectos
Características distintivas: Cráneo con forma de pájaro; dígitos opuestos en las patas traseras

Conocido informalmente como un «lagarto mono», Megalancosaurus era un diminuto reptil ancestral del período Triásico que parece haber pasado toda su vida en lo alto de los árboles y, por lo tanto, desarrolló algunas características que recuerdan tanto a las aves como a los monos arbóreos.

Por ejemplo, los machos de este género estaban equipados con dedos opuestos en sus patas traseras, lo que presumiblemente les permitía agarrarse con fuerza durante el acto de apareamiento, y Megalancosaurus también poseía un cráneo parecido a un pájaro y un par de patas delanteras distintivamente aviares.

Sin embargo, por lo que sabemos, Megalancosaurus no tenía plumas y, a pesar de las especulaciones de algunos paleontólogos, es casi seguro que no era un ancestro de las aves modernas.

Mesosaurio

El mesosaurio pérmico temprano fue uno de los primeros reptiles en regresar a un estilo de vida parcialmente acuático, un retroceso a los anfibios ancestrales que lo precedieron por decenas de millones de años.

Milleretta

Nombre: Milleretta («el pequeño de Miller»); pronunciado MILL-eh-RET-ah
Habitat: Pantanos del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso:Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Tamaño relativamente grande; apariencia de lagarto

A pesar de su nombre, «el pequeño de Miller», en honor al paleontólogo que lo descubrió, la Milleretta de sesenta centímetros de largo era un reptil prehistórico comparativamente grande para su tiempo y lugar, la Sudáfrica del Pérmico tardío.

Aunque parecía un lagarto moderno, Milleretta ocupó una rama lateral oscura de la evolución de los reptiles, los anápsidos (llamados así por la falta de agujeros característicos en sus cráneos), cuyos únicos descendientes vivos son las tortugas y las tortugas. A juzgar por sus piernas relativamente largas y su estructura elegante, Milleretta era capaz de deslizarse a altas velocidades en busca de su presa de insectos.

Obamadon

El Obamadon, el único reptil prehistórico que recibió el nombre de un presidente en funciones, era un animal bastante común: un lagarto come insectos de un pie de largo que desapareció al final del período Cretácico junto con sus primos dinosaurios.

Orobates

Nombre: Orobates; pronunciado ORE-oh-BAH-teez
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260 millones de años)
Tamaño y peso: No revelado
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cuerpo largo; piernas cortas y cráneo

No hubo un solo «¡ajá!» momento en el que los anfibios prehistóricos más avanzados se convirtieron en los primeros reptiles verdaderos. Por eso es tan difícil describir a Orobates; esta criatura del Pérmico tardío era técnicamente un «diadectid», una línea de tetrápodos parecidos a reptiles caracterizados por los Diadectes, mucho más conocidos.

La importancia de los Orobates pequeños, delgados y de patas rechonchas es que es uno de los diadectidos más primitivos identificados hasta ahora, por ejemplo, mientras que Diadectes era capaz de buscar comida tierra adentro, Orobates parece haber estado restringido a un hábitat marino. Para complicar aún más las cosas, Orobates vivió 40 millones de años después de Diadectes, una lección de cómo la evolución no siempre toma un camino recto.

Owenetta

Nombre: Owenetta («el pequeño de Owen»); pronunciado OH-wen-ET-ah
Habitat: Pantanos del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260-250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Cabeza grande; cuerpo de lagarto

Los matorrales de la paleontología se vuelven densamente enredados cuando los expertos se ocupan de oscuros reptiles prehistóricos que nunca lograron salir del período Pérmico y no dejaron descendientes vivos importantes.

Un ejemplo de ello es Owenetta, que (después de décadas de desacuerdo) ha sido clasificado tentativamente como un «parareptil procolofoniano», una frase que requiere un poco de análisis.

Se cree que los procolophonians (incluido el género homónimo Procolophon) fueron ancestrales lejanos de las tortugas y tortugas modernas, mientras que la palabra «parareptil» se aplica a varias ramas de reptiles anápsidos que se extinguieron hace cientos de millones de años. El problema aún no está resuelto; la posición taxonómica exacta de Owenetta en el árbol genealógico de los reptiles se reevalúa constantemente.

Pareiasaurus

Nombre: Pareiasaurus (en griego, «lagarto con mejillas de casco»); pronunciado PAH-ray-ah-SORE-us
Habitat: Llanuras aluviales del sur de África
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos metros y medio de largo y entre 1.000 y 2.000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas:

Cuerpo de estructura gruesa con blindaje ligero; hocico romo

Durante el período Pérmico, los pelicosaurios y terápsidos ocuparon la corriente principal de la evolución de los reptiles, pero también hubo un montón de extraños «únicos», entre los que destacan las criaturas conocidas como pareiasaurios.

El miembro epónimo de este grupo, Pareiasaurus, era un reptil anápsido que parecía un búfalo gris sin piel con esteroides, moteado con varias verrugas y protuberancias extrañas que probablemente cumplían alguna función de blindaje. Como suele ser el caso de los animales que dan sus nombres a familias más amplias, se sabe menos sobre Pareiasurus que sobre un pareiasaurio más conocido del África meridional del Pérmico, Scutosaurus.

Petrolacosaurus

Nombre: Petrolacosaurus; pronunciado PET-roe-LACK-oh-SORE-us
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 16 pulgadas de largo y menos de una libra
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Talla pequeña; extremidades extendidas; cola larga

Probablemente la criatura más improbable que se haya retratado en la popular serie de la BBC Walking with Beasts, Petrolacosaurus era un pequeño reptil parecido a un lagarto del período Carbonífero que es famoso por ser el primer diápsido conocido (una familia de reptiles, que comprende arcosaurios, dinosaurios y cocodrilos), que tenían dos agujeros característicos en sus cráneos).

Sin embargo, la BBC cometió un boo-boo cuando postuló a Petrolacosaurus como un reptil simple y vainilla ancestral de ambos sinápsidos (que comprenden terápsidos, los «reptiles similares a mamíferos», así como verdaderos mamíferos) y diapsidos; como ya era un diápsido, ¡Petrolacosaurus no podría haber sido directamente ancestral de los sinápsidos!

Filidrosauras

Nombre: Philydrosauras (derivación griega incierta); pronunciado FIE-lih-droe-SORE-us
Habitat: Aguas poco profundas de Asia
Período histórico: Jurásico medio (hace 175 millones de años)
Tamaño y peso: Menos de un pie de largo y unas pocas onzas
Dieta: Probablemente peces e insectos
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga; cuerpo de lagarto

Normalmente, una criatura como Philydrosauras quedaría relegada al margen de la paleontología: era pequeña e inofensiva, y ocupaba una rama oscura del árbol evolutivo de los reptiles (los «coristoderanos», una familia de lagartos diápsidos semiacuáticos).

Sin embargo, lo que hace que este choristoderano en particular se destaque es que un espécimen adulto fue fosilizado en compañía de sus seis crías, la única explicación razonable es que Philydrosauras cuidó a sus crías (al menos brevemente) después de que nacieron.

Si bien es probable que al menos algunos reptiles de la Era Mesozoica anterior también se preocuparan por sus crías, el descubrimiento de Philydrosaurus nos da una prueba concluyente y fosilizada de este comportamiento.

Procolophon

Nombre: Procolophon (griego para «antes del fin»); pronunciado pro-KAH-low-fon
Habitat: Desiertos de África, Sudamérica y Antártida
Período histórico: Triásico temprano (hace 250-245 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y algunas libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; pico afilado; cabeza ligeramente blindada

Al igual que su compañero vegetariano, Hypsognathus, Procolophon fue uno de los pocos reptiles anápsidos que sobrevivió más allá del límite del Pérmico-Triásico hace 250 millones de años.

A juzgar por su pico afilado, dientes de forma extraña y extremidades anteriores relativamente fuertes, Procolophon evadió tanto a los depredadores como al calor diurno excavando bajo tierra, y pudo haber subsistido de raíces y tubérculos en lugar de vegetación sobre el suelo.

Scleromochlus

Nombre: Scleromochlus (griego para «palanca endurecida»); pronuncia SKLEH-roe-MOE-kluss
Habitat: Pantanos de Europa occidental
Período histórico: Triásico tardío (hace 210 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 4-5 pulgadas de largo y algunas onzas
Dieta: Probablemente insectos
Características distintivas: Talla pequeña; patas largas y cola

De vez en cuando, los caprichos de la fosilización arrojan una llave huesuda a los planes cuidadosamente trazados de los paleontólogos. Un buen ejemplo es el diminuto Scleromochlus, un reptil del Triásico tardío que se desliza, de extremidades largas y que (por lo que los expertos pueden decir) era ancestral de los primeros pterosaurios u ocupaba un «callejón sin salida» mal entendido en la evolución reptil.

Algunos paleontólogos asignan Scleromochlus a la controvertida familia de arcosaurios conocidos como «ornithodirans», un grupo que puede o no tener sentido desde un punto de vista taxonómico. ¿Confundido todavía?

Scutosaurus

Nombre: Scutosaurus (en griego, «lagarto escudo»); pronunciado SKOO-toe-SORE-us
Habitat: Riberas de Eurasia
Período histórico: Pérmico tardío (hace 250 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Patas cortas y rectas; cuerpo grueso cola corta.

Scutosaurus parece haber sido un reptil anápsido relativamente evolucionado que, sin embargo, estaba muy alejado de la corriente principal de la evolución de los reptiles (los anápsidos no eran tan importantes, históricamente hablando, como los terápsidos, arcosaurios y pelicosaurios contemporáneos ).

Este herbívoro del tamaño de un búfalo tenía una armadura rudimentaria que cubría su esqueleto grueso y su torso musculoso; claramente necesitaba alguna forma de defensa, ya que debió ser una criatura excepcionalmente lenta y pesada. Algunos paleontólogos especulan que Scutosaurus pudo haber vagado por las llanuras aluviales del período Pérmico tardío en grandes manadas, señalándose unos a otros con fuertes bramidos, una suposición respaldada por un análisis de las mejillas inusualmente grandes de este reptil prehistórico.

Spinoaequalis

Nombre: Spinoaequalis (en griego, «columna simétrica»); pronunciado SPY-no-ay-KWAL-iss
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y menos de una libra
Dieta: organismos marinos
Características distintivas: Cuerpo delgado; cola larga y plana

Spinoaequalis es una importante «primicia» evolutiva en dos formas diferentes: 1) fue uno de los primeros reptiles verdaderos en «de-evolucionar» a un estilo de vida semiacuático, no mucho después de que los reptiles ancestrales como Hylonomus hubieran evolucionado a partir de antepasados anfibios, y 2) fue uno de los primeros reptiles diápsidos, lo que significa que poseía dos orificios característicos a los lados de su cráneo (un rasgo que Spinoaequalis compartía con su áspero contemporáneo, Petrolacosaurus).

El «tipo fósil» de este reptil del Carbonífero tardío fue descubierto en Kansas, y su proximidad a los restos de peces de agua salada es un indicio de que puede haber migrado ocasionalmente de su hábitat de agua dulce al océano, posiblemente con fines de apareamiento.

Tseajaia

Nombre: Tseajaia (navajo para «corazón de roca»); pronunciado SAY-ah-HI-yah
Habitat: Pantanos de América del Norte
Período histórico: Pérmico temprano (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un metro de largo y unas pocas libras
Dieta: Probablemente plantas
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga

Hace más de 300 millones de años, durante el período Carbonífero, los anfibios más avanzados comenzaron a evolucionar hasta convertirse en los primeros reptiles verdaderos, pero la primera parada fue la aparición de «amniotes», anfibios parecidos a reptiles que depositaban sus huevos en tierra firme.

En cuanto a los amniotas, Tseajaia era relativamente indiferenciada (léase «vainilla a cuadros») pero también extremadamente derivada, ya que en realidad data del comienzo del período Pérmico, decenas de millones de años después de que aparecieran los primeros reptiles verdaderos. Se ha clasificado como perteneciente a un «grupo hermano» de los diadectids (tipificado por Diadectes ), y estaba estrechamente relacionado con Tetraceratops.