El Templo de Artemisa, a veces llamado Artemisio, era un enorme y hermoso lugar de culto, que se construyó alrededor del año 550 a. C. en la rica ciudad portuaria de Éfeso (ubicada en lo que ahora es el oeste de Turquía ). Cuando el hermoso monumento fue incendiado 200 años después por el pirómano Herostratus en 356 a. C., el Templo de Artemisa fue construido de nuevo, igual de grande pero con una decoración aún más intrincada. Fue esta segunda versión del Templo de Artemisa la que obtuvo un lugar entre las Siete Antiguas Maravillas del Mundo . El Templo de Artemisa fue nuevamente destruido en 262 EC cuando los godos invadieron Éfeso, pero la segunda vez no fue reconstruido.
Artemisa
Para los antiguos griegos, Artemisa (también conocida como la diosa romana Diana), la hermana gemela de Apolo , era la diosa virgen, atlética y saludable de la caza y los animales salvajes, a menudo representada con un arco y una flecha. Éfeso, sin embargo, no era una ciudad puramente griega. Aunque había sido fundada por los griegos como una colonia en Asia Menor alrededor de 1087 a. C., continuó siendo influenciada por los habitantes originales de la zona. Así, en Éfeso, la diosa griega Artemisa se combinó con la diosa pagana local de la fertilidad, Cibeles.
Las pocas esculturas que quedan de Artemisa de Éfeso muestran a una mujer de pie, con las piernas bien juntas y los brazos extendidos frente a ella. Sus piernas estaban envueltas con fuerza en una falda larga cubierta de animales, como ciervos y leones. Alrededor de su cuello había una guirnalda de flores y en su cabeza había un sombrero o un tocado. Pero lo más pronunciado fue su torso, que estaba cubierto por una gran cantidad de senos o huevos.
Artemisa de Éfeso no solo era la diosa de la fertilidad, sino que también era la deidad patrona de la ciudad. Como tal, Artemisa de Éfeso necesitaba un templo en el que ser honrada.
El primer templo de Artemisa
El primer templo de Artemisa se construyó en una zona pantanosa que los lugareños consideraban sagrada durante mucho tiempo. Se cree que había al menos algún tipo de templo o santuario allí al menos desde el año 800 a. C. Sin embargo, cuando el famoso rey Creso de Lidia conquistó el área en 550 a. C., ordenó que se construyera un templo nuevo, más grande y más magnífico.
El Templo de Artemisa era una inmensa estructura rectangular de mármol blanco. El templo tenía 350 pies de largo y 180 pies de ancho, más grande que un campo de fútbol americano moderno. Sin embargo, lo verdaderamente espectacular fue su altura. Las 127 columnas jónicas, que estaban alineadas en dos filas alrededor de la estructura, alcanzaron los 60 pies de altura. Eso era casi el doble de alto que las columnas del Partenón de Atenas.
Todo el templo estaba cubierto de hermosas tallas, incluidas las columnas, lo que era inusual para la época. Dentro del templo había una estatua de Artemisa, que se cree que era de tamaño natural.
Incendio provocado
Durante 200 años, el Templo de Artemisa fue venerado. Los peregrinos viajarían largas distancias para ver el templo. Muchos visitantes hacían generosas donaciones a la diosa para ganarse su favor. Los vendedores hacían ídolos de su semejanza y los vendían cerca del Templo. La ciudad de Éfeso, que ya era una ciudad portuaria exitosa, pronto se enriqueció también gracias al turismo que traía el Templo.
Luego, el 21 de julio de 356 a. C., un loco llamado Herostratus prendió fuego al magnífico edificio, con el único propósito de querer ser recordado a lo largo de la historia. El templo de Artemisa se incendió. Los efesios y casi todo el mundo antiguo quedaron estupefactos ante un acto tan descarado y sacrílego.
Para que un acto tan malvado no hiciera famoso a Herostrato, los efesios prohibieron que nadie pronunciara su nombre, y el castigo era la muerte. A pesar de sus mejores esfuerzos, el nombre de Herostratus ha pasado a la historia y todavía se recuerda más de 2.300 años después.
La leyenda dice que Artemisa estaba demasiado ocupada para evitar que Herostratus incendiara su templo porque estaba ayudando con el nacimiento de Alejandro el Grande ese día.
El Segundo Templo de Artemisa
Cuando los efesios revisaron los restos carbonizados del Templo de Artemisa, se dice que encontraron la estatua de Artemisa intacta e ilesa. Tomando esto como una señal positiva, los efesios se comprometieron a reconstruir el templo.
No está claro cuánto tiempo tomó reconstruir, pero fácilmente tomó décadas. Hay una historia que dice que cuando Alejandro el Grande llegó a Éfeso en 333 a. C., se ofreció a ayudar a pagar la reconstrucción del Templo siempre que su nombre estuviera grabado en él. Es famoso que los efesios encontraron una manera discreta de rechazar su oferta diciendo: «No es apropiado que un dios construya un templo para otro dios».
Finalmente, se terminó el segundo Templo de Artemisa, igual o un poco más alto en tamaño, pero con una decoración aún más elaborada. El Templo de Artemisa era muy conocido en el mundo antiguo y era un destino para muchos devotos.
Durante 500 años, el Templo de Artemisa fue venerado y visitado. Luego, en 262 EC, los godos, una de las muchas tribus del norte, invadieron Éfeso y destruyeron el Templo. Esta vez, con el cristianismo en aumento y el culto a Artemisa en declive, se decidió no reconstruir el Templo.
Ruinas pantanosas
Lamentablemente, las ruinas del Templo de Artemisa fueron finalmente saqueadas, y el mármol se llevó a otros edificios de la zona. Con el tiempo, el pantano en el que se construyó el templo se hizo más grande y se apoderó de gran parte de la que fuera una gran ciudad. Para el año 1100 EC, los pocos ciudadanos que quedaban de Éfeso habían olvidado por completo que el Templo de Artemisa existió alguna vez.
En 1864, el Museo Británico financió a John Turtle Wood para excavar el área con la esperanza de encontrar las ruinas del Templo de Artemisa. Después de cinco años de búsqueda, Wood finalmente encontró los restos del Templo de Artemisa bajo 25 pies de barro pantanoso.
Los arqueólogos posteriores han excavado más el sitio, pero no se ha encontrado mucho. La base permanece allí al igual que una sola columna. Los pocos artefactos que se han encontrado fueron enviados al Museo Británico de Londres.
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