🥇 Imágenes y perfiles de tiburones prehistóricos

Los primeros tiburones prehistóricos evolucionaron hace 420 millones de años, y sus descendientes hambrientos y de dientes grandes han persistido hasta nuestros días. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de tiburones prehistóricos, desde Cladoselache hasta Xenacanthus.

Cladoselache

Nombre: Cladoselache (en griego, «tiburón de dientes ramificados»); pronunciado CLAY-doe-SELL-ah-kee.
Habitat: Océanos en todo el mundo.
Período histórico: Devónico tardío (hace 370 millones de años).
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 25-50 libras.
Dieta: animales marinos.
Características distintivas: Estructura esbelta; falta de escamas o broches.

Cladoselache es uno de esos tiburones prehistóricos que es más famoso por lo que no tenía que por lo que tenía. Específicamente, este tiburón devónico estaba casi completamente desprovisto de escamas, excepto en partes específicas de su cuerpo, y también carecía de los «clavos» que la gran mayoría de los tiburones (tanto prehistóricos como modernos) usan para fecundar a las hembras. Como habrás adivinado, los paleontólogos todavía están tratando de descifrar exactamente cómo se reprodujo Cladoselache.

Otra cosa extraña de Cladoselache eran sus dientes, que no eran afilados y desgarradores como los de la mayoría de los tiburones, sino suaves y desafilados, una indicación de que esta criatura se tragaba pescado entero después de agarrarlo con sus mandíbulas musculosas.

A diferencia de la mayoría de los tiburones del período Devónico, Cladoselache ha producido algunos fósiles excepcionalmente bien conservados (muchos de ellos desenterrados de un depósito geológico cerca de Cleveland), algunos de los cuales tienen huellas de comidas recientes y órganos internos.

Cretoxirrina

El torpemente llamado Cretoxyrhina ganó popularidad después de que un paleontólogo emprendedor lo apodó el «Tiburón Ginsu». (Si tiene cierta edad, puede recordar los comerciales de televisión nocturnos de cuchillos Ginsu, que cortan latas y tomates con la misma facilidad).

Diablodontus

Nombre: Diablodontus (español / griego para «diente de diablo»); pronunciado dee-AB-low-DON-tuss
Hábito: Costas del oeste de América del Norte
Período histórico: Pérmico tardío (hace 260 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 3-4 pies de largo y 100 libras
Características distintivas: Tamaño moderado; dientes afilados; picos en la cabeza
Dieta: Peces y organismos marinos

Cuando nombra un nuevo género de tiburón prehistórico, ayuda a pensar en algo memorable, y Diablodontus («diente de diablo») ciertamente encaja a la perfección. Sin embargo, es posible que se sienta decepcionado al saber que este tiburón del Pérmico tardío solo medía alrededor de cuatro pies de largo, como máximo, y parecía un guppy en comparación con ejemplos posteriores de la raza como Megalodon y Cretoxyrhina.

Un pariente cercano del Hybodus relativamente poco imaginativo llamado, Diablodontus se distinguió por los picos emparejados en su cabeza, que probablemente cumplían alguna función sexual (y, en segundo lugar, pueden haber intimidado a los depredadores más grandes). Este tiburón fue descubierto en la Formación Kaibab de Arizona, que se sumergió profundamente bajo el agua hace unos 250 millones de años cuando formaba parte del supercontinente Laurasia.

Edestus

Nombre: Edestus (derivación griega incierta); pronunciado eh-DESS-tuss
Habitat: Océanos en todo el mundo
Período histórico: Carbonífero tardío (hace 300 millones de años)
Tamaño y peso: Hasta 20 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: Pescado
Características distintivas: Talla grande; dientes en continuo crecimiento

Como es el caso de muchos tiburones prehistóricos, Edestus es conocido principalmente por sus dientes, que han persistido en el registro fósil de manera mucho más confiable que su esqueleto cartilaginoso blando. Este depredador del Carbonífero tardío está representado por cinco especies, la mayor de las cuales, Edestus giganteus, tenía aproximadamente el tamaño de un gran tiburón blanco moderno.

Sin embargo, lo más notable de Edestus es que creció continuamente, pero no arrojó los dientes, de modo que hileras de helicópteros viejos y gastados sobresalían de su boca de una manera casi cómica, lo que dificultaba su cálculo exacto. ¡De qué tipo de presa subsistía Edestus, o incluso cómo se las arreglaba para morder y tragar!

Falcatus

Nombre: Falcatus; pronunciado fal-CAT-us
Habitat: Mares poco profundos de América del Norte
Período histórico: Carbonífero temprano (hace 350-320 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Pequeños animales acuáticos
Características distintivas: Talla pequeña; ojos desproporcionadamente grandes

Un pariente cercano de Stethacanthus, que vivió unos millones de años antes, el pequeño tiburón prehistórico Falcatus es conocido por numerosos restos fósiles de Missouri, que datan del período Carbonífero. Además de su pequeño tamaño, este tiburón primitivo se distinguía por sus grandes ojos (los mejores para cazar presas en las profundidades del agua) y su cola simétrica, lo que sugiere que era un buen nadador.

Además, la abundante evidencia fósil ha revelado evidencia sorprendente de dimorfismo sexual: los machos de Falcatus tenían espinas estrechas en forma de hoz que sobresalían de la parte superior de la cabeza, lo que presumiblemente atraía a las hembras con fines de apareamiento.

Helicoprión

Algunos paleontólogos piensan que la extraña espiral de dientes de Helicoprion se usó para triturar las conchas de los moluscos ingeridos, mientras que otros (quizás influenciados por la película Alien ) creen que este tiburón desplegó la espiral de manera explosiva, atravesando cualquier criatura desafortunada en su camino.

Hybodus

El Hybodus tenía una estructura más sólida que otros tiburones prehistóricos. Parte de la razón por la que se han descubierto tantos fósiles de Hybodus es que el cartílago de este tiburón era duro y estaba calcificado, lo que le dio una valiosa ventaja en la lucha por la supervivencia submarina.

Ischyrhiza

Nombre: Ischyrhiza (griego para «pez raíz»); pronunciado ISS-kee-REE-zah
Habitat: Océanos en todo el mundo
Período histórico: Cretácico (hace 144-65 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente siete pies de largo y 200 libras
Dieta: Pequeños organismos marinos
Características distintivas: Estructura esbelta; hocico largo en forma de sierra

Uno de los tiburones fósiles más comunes del Mar Interior Occidental, la masa de agua poco profunda que cubría gran parte del oeste de los Estados Unidos durante el período Cretácico, Ischyrhiza fue un antepasado de los tiburones dientes de sierra modernos, aunque sus dientes frontales eran menos profundos firmemente adheridos a su hocico.

A diferencia de la mayoría de los tiburones, antiguos o modernos, Ischyrhiza no se alimentaba de peces, sino de gusanos y crustáceos que despegaba del fondo del mar con su largo hocico dentado.

Megalodon

El Megalodon de 70 pies de largo y 50 toneladas fue, con mucho, el tiburón más grande de la historia, un verdadero depredador que contaba todo en el océano como parte de su cena buffet en curso, incluidas ballenas, calamares, peces, delfines y su compañeros tiburones prehistóricos.

Orthacanthus

Nombre: Orthacanthus (griego para «pico vertical»); pronunciado ORTH-ah-CAN-thuss
Habitat: Mares poco profundos de Eurasia y América del Norte
Período histórico: Devónico-Triásico (hace 400-260 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 100 libras
Dieta: animales marinos
Características distintivas: Cuerpo alargado y esbelto; espina afilada que sobresale de la cabeza

Para un tiburón prehistórico que logró persistir durante casi 150 millones de años, desde el Devónico temprano hasta el período Pérmico medio, no se sabe mucho sobre Orthacanthus aparte de su anatomía única.

Este depredador marino primitivo tenía un cuerpo hidrodinámico largo y elegante, con una aleta dorsal (superior) que recorría casi toda la longitud de su espalda, así como una extraña espina dorsal orientada verticalmente que sobresalía de la parte posterior de su cabeza. Se ha especulado que Orthacanthus se deleitaba con grandes anfibios prehistóricos (se cita a Eryops como un ejemplo probable), así como con peces, pero faltan pruebas de esto.

Otodus

Los enormes, afilados dientes triangulares de Otodus apuntan a que este tiburón prehistórico ha alcanzado tamaños adultos de 30 o 40 pies, aunque sabemos frustrantemente poco más sobre este género aparte de que probablemente se alimentaba de ballenas y otros tiburones, junto con peces más pequeños.

Ptychodus

El Ptychodus era un verdadero bicho raro entre los tiburones prehistóricos: un gigante de 30 pies de largo cuyas mandíbulas estaban tachonadas no con dientes triangulares afilados, sino con miles de molares planos, cuyo único propósito podría haber sido moler moluscos y otros invertebrados hasta convertirlos en pasta.

Squalicorax

Los dientes de Squalicorax, grandes, afilados y triangulares, cuentan una historia asombrosa: este tiburón prehistórico disfrutó de una distribución mundial y se alimentaba de todo tipo de animales marinos, así como de cualquier criatura terrestre que tuviera la mala suerte de caer al agua.

Stethacanthus

Lo que distingue a Stethacanthus de otros tiburones prehistóricos fue la extraña protuberancia, a menudo descrita como una «tabla de planchar», que sobresalía de la espalda de los machos. Este pudo haber sido un mecanismo de acoplamiento que unía a los machos de forma segura a las hembras durante el acto de apareamiento.

Xenacanthus

Nombre: Xenacanthus (griego para «pico extranjero»); pronunciado ZEE-nah-CAN-thuss
Habitat: Océanos en todo el mundo
Período histórico: Carbonífero tardío-Pérmico temprano (hace 310-290 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente dos pies de largo y 5-10 libras
Dieta: animales marinos
Características distintivas: Cuerpo delgado en forma de anguila; columna vertebral que sobresale de la parte posterior de la cabeza

A medida que avanzan los tiburones prehistóricos, Xenacanthus era el enano de la basura acuática: las numerosas especies de este género medían solo alrededor de dos pies de largo y tenían un plan corporal muy diferente al de un tiburón que recordaba a una anguila.

Lo más distintivo de Xenacanthus era la única espiga que sobresalía de la parte posterior de su cráneo, que algunos paleontólogos especulan que llevaba veneno, no para paralizar a su presa, sino para disuadir a los depredadores más grandes.

Para un tiburón prehistórico, Xenacanthus está muy bien representado en el registro fósil, porque sus mandíbulas y cráneo estaban hechos de hueso sólido en lugar de cartílago fácilmente degradado, como en otros tiburones.