La pandemia de coronavirus ha sido un desafío para los padres y los niños, tanto grandes como pequeños, pero para un subconjunto más pequeño de niños, no solo ha sido difícil; ha sido traumático.
No hay buenas estimaciones de cuántos niños en los Estados Unidos o en el extranjero están lidiando con el estrés traumático y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) como resultado de la pandemia. Pero los expertos dicen que hay razones para creer que ambos están aumentando, ya que millones de familias han perdido a sus seres queridos, han perdido sus trabajos y se han enfrentado a un miedo constante durante el año pasado.
“La pandemia de COVID-19 ciertamente es un evento inusual e inesperado que está causando preocupación e incluso pánico a muchos”, dijo Adam D. Brown, profesor asistente clínico en el Departamento de Psiquiatría de Niños y Adolescentes en NYU Langone, en una historia reciente en el sitio web de ese hospital. Y esa preocupación y pánico pueden conducir a reacciones psicológicas realmente debilitantes.
Con eso en mente, esto es lo que los padres y cuidadores deben saber sobre los niños y el trauma de COVID-19, y qué deben tener en cuenta en sus propias familias.
El miedo, la ansiedad, el trauma y el trastorno de estrés postraumático no son todos iguales.
Al tratar de evaluar cómo su hijo se está enfrentando emocionalmente, es útil tener en cuenta las diferencias, a menudo sutiles, entre la ansiedad y la depresión, el trauma y el trastorno de estrés postraumático en toda regla. Aunque los términos a veces se usan indistintamente, la experiencia del trauma, el estrés traumático y el trastorno de estrés postraumático están todos relacionados, pero no son necesariamente lo mismo que la ansiedad y la depresión.
Por ejemplo: cuando los expertos hablan de «estrés traumático», generalmente se refieren a una respuesta de estrés a un evento (o eventos) en particular. Pero una persona que se enfrenta a un estrés traumático no siempre desarrolla un trastorno de estrés postraumático.
Con el trastorno de estrés postraumático, un adulto o un niño comenzará a experimentar síntomas, como recuerdos intrusivos, evitación, cambios negativos en su pensamiento y estado de ánimo, o cambios en sus reacciones físicas y emocionales, que duran al menos un mes. Y nuevamente, los niños pueden experimentar miedo y ansiedad o depresión durante la pandemia que no es necesariamente lo mismo que el estrés traumático.
“El COVID en sí mismo no es un trauma”, explicó Melissa Brymer, del Centro Nacional para el Estrés Traumático Infantil de la Universidad UCLA-Duke. “Nos está causando mucho estrés y decepción a muchos de nosotros, pero no todos los niños están experimentando un trauma”.
En última instancia, depende de los profesionales de la salud mental hacer estas importantes distinciones. El papel de los padres y cuidadores es estar atentos a las señales de que los niños están teniendo dificultades para sobrellevar la situación, para que puedan brindar apoyo y ayudar a conectarlos con recursos externos según sea necesario.
Los padres deben considerar: ¿Qué circunstancias traumáticas ha enfrentado mi hijo?
Una forma en que los expertos en salud mental determinan si un niño está luchando contra el estrés traumático es considerar los eventos específicos o los factores estresantes que ha experimentado.
Un niño que ha perdido a un ser querido a causa del COVID-19, especialmente si no pudo llorar esa pérdida a través de los rituales normales, dadas las restricciones en torno a la distancia social y la reunión, es más probable que esté lidiando con el estrés traumático, dijo Brymer.
Los niños cuyas familias han experimentado dificultades económicas importantes como resultado de la pandemia pueden tener un mayor riesgo de sufrir un trauma, especialmente si ha provocado cambios importantes en su entorno o condiciones de vida, agregó.
Los expertos también están preocupados por los niños que han enfrentado múltiples factores estresantes: tal vez perdieron a un ser querido, sus padres perdieron un trabajo, no van a la escuela y viven en una parte del país que se ha visto afectada por una reciente desastre, como incendios forestales.
“Sabemos que esas experiencias han causado un trauma adicional a los niños”, dijo Brymer.
Eso no quiere decir que solo los niños que experimentaron uno o más traumas importantes estén teniendo dificultades para sobrellevarlo en este momento, pero esos niños ciertamente tienen un mayor riesgo de sufrir resultados graves de salud mental como el trastorno de estrés postraumático.
Esté atento a pensamientos no deseados, evitación y cambios físicos.
El tiempo que duran los síntomas de un niño es un barómetro importante para los profesionales de la salud mental, quienes generalmente no diagnostican a alguien con PTSD a menos que esos síntomas hayan durado un mes o más.
Como padre, usted quiere estar atento a cosas como pensamientos no deseados (que a veces pueden emerger como pesadillas), evitar cosas o lugares asociados con el trauma, o incluso tareas cotidianas como el trabajo escolar, cambios en la rapidez y facilidad con la que se producen. sobresalto y síntomas físicos o cambios en el apetito.
En general, los expertos en salud mental dicen que cada vez que nota cambios en el comportamiento de su hijo que se interponen en su capacidad para funcionar, es una señal de alerta, independientemente de si esa señal indica que están lidiando con estrés traumático o algo así. demás.
“Queremos monitorear los niveles de depresión y ansiedad de los niños. Algunos niños se han adaptado bien … pero otros no ”, dijo Brymer. «Se sienten aislados, desconectados, retraídos».
Además, no olvide lo importante que es hablar con su hijo, instó Brymer. Pregúnteles qué creen que saben sobre la pandemia y sea honesto con ellos sobre lo que está sintiendo para que sepan que no están solos. Si tiene alguna inquietud, comuníquese con su pediatra o la escuela de inmediato.